海牛为什么叫美人鱼
传说中最美丽的海洋生物儒艮，儒艮又叫海牛，是最古老的海洋动物之一。儒艮是哺乳动物，生活在我国东南沿海，还分布于印度洋、太平洋周围的海域里。儒艮的身体像个纺锤，长约三四米，很肥重，全身长着一些硬毛，身子大头小，脑袋圆圆的，脖子很短，耳朵没有耳沿，眼睛小小的，鼻孔顶在头上，嘴巴朝下，两颗牙露在嘴唇外面。
儒艮的样子虽然丑，却是传说中敁美丽的海洋生物——美人鱼的雏形。这是因为儒艮的肚皮很白，经常浮出水面呼吸，有时候它们用尾肢踩水，露出半个身子，在海面上用前肢抱着幼崽喂奶，远远看去，像个正在给小孩喂奶的少妇，所以就被人们误认为是“美人鱼”。
儒良看上去又丑又笨，可是性情温和，和鱼虾友好相处，只吃海藻、海草之类的海洋植物，是海洋中惟一的素食兽类。吃饱以后，它们就在岩石旁半躺着休息。
儒艮为海牛目儒艮科草食性海生动物，类似其海牛科近亲，但栖息地不尽相同，它们是海牛目中唯一仍生存于印度洋与太平洋地区的物种。 和海牛科的圆尾鳍不同，儒艮的尾鳍近似于海豚的Y型尾，突出嘴外的长牙则近似其远亲大象，不过仍有很多人仍会混称海牛。
海牛为什么叫美人鱼
海牛为什么叫美人鱼一直都是人们十分好奇的，虽然网络上各种说法参差不齐，但是如果你看到了上面这张照片，就会恍然大悟，这就是为什么儒艮被称为美人鱼的原因了，看过美人鱼的图片的人们都会觉得，他们实在是长得太像了!相似度简直达到了80%!
关于海牛为什么叫美人鱼，民间还有着一种说法是这样的：人们把儒艮看成美人鱼，因为有些人们曾经看到儒艮半个身子露在水面上，抱着儒艮幼仔哺乳。想像一下，如果是在有月光的夜间，如果是在远处，朦朦胧胧的，看到这种情形，再加上人们的想像力，儒艮就成了美人鱼了。
在很久以前，儒艮本是陆地上生存的一种动物，后来因为海陆变迁，陆地变成了海洋，它被迫转移到海里。环境变化了，它的身体构造也发生了相应的变化，前肢变成了胸鳍，极像人手。看上面的儒艮图片，我们就可以清楚的看出这一特征了，所以人们就往往会将它认为是美人鱼，还有人说美人鱼儒艮是美人鱼的化身。
自四千年前起，人类便开始对儒艮的捕杀，食肉榨油，骨可雕物，皮可制革，迄今儒艮数量已极为稀少。也是世界上濒临灭绝的动物之一，美人鱼儒艮现已经成为世界上的一级保护动物。
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