永乐五年，朱棣下旨全国选美，送往京城。他派心腹纪纲来负责此事。谁知纪纲居然挑中几个最美的女人，留给了自己。纪纲自认为此事做得天衣无缝，可这一切早已被朱棣知晓。
公元1398年，明太祖朱元璋逝世，他把皇位传给了长子长孙朱允炆，谁知朱允炆叔父朱棣一直觊觎皇位。
公元1399年，朱棣起兵造反，挥师南下，史称“靖难之役”。路经临邑，遭到纪纲的堵截，本以为纪纲是要杀他领功。可纪纲却忽然跪地，向朱棣毛遂自荐，誓死效忠他。
朱棣十分佩服纪纲的胆量，接下来的战役中，纪纲尽显高超本领，他精通骑射，射箭几乎百发百中。
“靖难之役”打得相当激烈，据说朱棣接连换了三匹坐骑，剑被砍断，就继续用剑柄战斗。
几次朱棣都差点被甩入马下，危急时刻，都是纪纲及时勒住缰绳，幸免于难，几次相救，纪纲已深得朱棣赏识。
由于朱允炆战略无术，最后落败而逃。至此，朱棣正式登上皇位。
朱棣掌管朝政，重用纪纲，提拔他为锦衣卫都指挥史。当时，锦衣卫是皇帝最亲近的人，他们还有一种特殊的权力，相当于皇帝私人办的警察局，暗中调查并私自铲除对皇上不利之人。
由于朱棣和他的父皇朱元璋一样，都有很重的疑心病，必定不会留下前朝之人，他只要是使下眼色，纪纲就会见机行事，因此深受朱棣喜爱。
纪纲此人诡计多端，阴险毒辣，经常不按套路出牌。他想要的东西从来都是要得到的。
一次，他在外地考察，看上一位女道士，谁知她早已被阳武侯薛禄抢先一步得到。纪纲直接把薛禄抓起来，使劲全力，按下一掌，差点震碎薛禄的天灵盖，打成重伤，最后逼薛禄交出美女，才肯罢手。
他还故意威胁抓进来的贪官，给他们变着花样上各种刑法，逼迫他们的家属送来万贯家财。最后，却一样送他们上黄泉。
因此文武百官都十分惧怕他。
纪纲仗着皇帝宠幸，越来越有恃无恐，甚至有了夺权皇位的想法。
公元1416，皇上举办端午节射柳大会，纪纲心生一计，想趁机试探文武百官忠心，排除异已。可谁知这一试，竟给他带来灭顶之灾。
射柳比赛那天，纪纲事先交待手下庞英:“待会我故意射不中，你出去说我射中了，看有没有人出来反对我。”
比赛正式开始，只见纪纲纵身一跃，举弓便朝柳枝射去，意想不到的是，一向有神箭手之名的纪纲竟没射中。
正当准备宣布结果时，庞英却忽然拿着一支插着一根箭的柳枝奔来，大叫，纪大人射中了。
咦，不是没射中吗？纪纲这是唱哪出戏呢？众人都心知肚明，但无一人敢站出来指证。
纪纲看在眼里，喜在心里，看来这是没人敢忤逆他了，他从此便可权倾朝野，独步天下了！
这一切也都被皇帝朱棣看在眼里，恨在心里。敢情纪纲这小子是没把朕放在眼里，他这是在效仿赵高指鹿为马呢？
此人不除，必有后患！我得好好谋划一下。
接下来，发生了一起惊天大事，带动了朱棣整个计划的进行。
大明按察使周深查出纪纲部下锦衣卫千户许应先作恶，并将他抓起，审判。
他这是直接向锦衣卫公开挑衅，这还得了，纪纲知晓后，勃然大怒，发誓一定要置周深于死地。
不久，周深就被赃脏陷害致死，一代名臣就这么殒落了。
而朱棣这时却瞄准机会，说周深被误杀了，其实他暗指纪纲查案有误，己经违法了。
接下来，朱棣就高枕无忧地等待文武百官弹劾纪纲，他好借力打力，趁此机会，除掉纪纲。
可左等右等，多日都不见有人上奏。朱棣心想，看来文武百官是指望不上了，只有使出最后的杀手锏了！
马上有一群青衣太监聚集到皇宫，这是朱棣隐藏在最暗处的一股势力，名号东厂。
他们对纪纲即刻展开调查。谁知，这一查，差点把朱棣气得晕死过去。
原来，东厂不仅查出纪纲贪赃枉法，还结党营私。他还私自在府邸修地下室，里面金碧辉煌，规模、摆设与皇宫有得一拼。
纪纲白天表面顺从皇帝，晚上既穿起大龙袍，扮起皇上，众人大呼:“万岁！”，夜晚还翻牌让美人轮流来陪。
这些美人全是参加选秀，被纪纲偷偷抓来，独自享受。
这不得了，想起兵谋反已是诛杀之罪，还竟敢占有朕的女人。
朱棣立刻来了个斩立决，先秘密召开会议，随后派东厂前去捉拿纪纲，审讯、定罪，处斩，一套流程下来，只花去一天时间。
其办案之迅速，史无前例，让人瞠目结舌，其中缘由让人琢磨不透。
永乐18年，纪纲被斩首示众。就这样，纪纲由一介布衣，平步青云，最后达到权力至高位。腾达后却骄傲恃宠，利欲熏心，残害忠臣，最终落得了被砍首的下场。
人如果不知晓节制，作恶多端，德不配位，再高的位置也会被拉下来，跌入万劫不复的深渊。
