唐朝过后中国就进入了长达90年的五代十国大混战时代。各地政权不断更替,而那时混乱的中国也一直没有出现有统一的政权与迹象。直到周世宗柴荣继位时,中国才开始有了一个统一的迹象
柴荣后周太祖郭威收养的养子早年一直在外经商,，后跟随养父郭威弃商从军。汉隐帝将郭威与柴荣的家属亲戚全部杀害,郭威打着清君侧的口号起兵谋反并一路杀到开封,并建立了后周政权,在郭威死后柴荣便继承了郭威的君王之位
柴荣继位的时候，中原四分五裂，北部的北汉视后周为死敌，时常勾结契丹族侵犯后周边境，南部与蜀、唐也是战事不断，后周政权可以说是四面楚歌。不仅如此，常年战乱使得后周国贫民穷，摆在柴荣面前的是一副烂摊子，内外交困。但是，他没有退缩，而是迎难直上。
柴荣登基后的第一件事就是亲征河东，北汉联合契丹想趁他根基未稳一举灭掉后周，但是柴荣沉着应战，打得刘崇单骑北逃，契丹军退逃。
在继续征战之前，柴荣选择整顿军政，最终改善了周军“将不用命、士不能战”的情形。这时候，柴荣就把矛头对准了后蜀政权，于是柴荣派向训、王景两人率军西征后蜀，最终大破后蜀军队，成功收复秦、风、成、阶四州。
但是柴荣并没有就此停歇，因为他知道，后周政权刚成立，国力不强，只有通过战争扩大领土和百姓人数。于是他选择对南唐出手，在他在位期间，三征南唐，并且大获全胜，拿下十四州六十县。
后汉趁柴荣伐唐之时又勾结契丹对后周出兵，于是柴荣来了一个釜底抽薪，直接对契丹出兵，打得他们措手不及，契丹国内一片混乱，无心帮助北汉，北汉孤军不足为惧，柴荣又一次解决了危机。
指示天意弄人，在伐辽的过程之中，柴荣因病选择班师回朝，同年六月十九，年仅三十九岁的柴荣因病去世，下令由他年仅七岁的儿子继位。倘若柴荣不死，那么统一全国的很可能就是他，而不是后来代周称帝的赵匡胤了，甚至可以阻止“宋亡之后无华夏，明亡之后无中华”的情形。但是历史不会倒退也不会有如果，一切都是天意。
