胡大海是明朝开国功臣，在民间传说中，他和程咬金一样都是一员福将，福大命大，武艺不咋地，但比较幽默，喜欢插科打诨，属于比较搞笑的人，事实上胡大海为人严肃，但是命运却比较惨。
胡大海，字通甫，身材高大，面孔黑，十分聪明，朱元璋刚刚起兵，胡大海就到滁州投奔朱元璋，朱元璋见其武艺高强，智谋过人，就任命为前锋，自此开始了辉煌而壮烈的一生。
胡大海跟随朱元璋渡江后，很快就脱颖而出，因功被授予右翼统军元帅，成为中高层领导，后从大军破宁国，协助院判邓愈戍守，占领徽州，攻克建德，攻占兰溪，从取婺州，中间还多次打败元军，降服苗兵三万人，可以说战功赫赫。
当然，胡大海的官职也因此步步高升，先是晋升为枢密院判官，后又晋升为枢密院事。
胡大海十分讲信义，哪怕是对敌人也是言出必行。
胡大海镇守诸全时，张士诚的将领吕珍围攻诸全，在城外筑起堤坝，准备堰水灌城。胡大海提兵赶至，猛攻堤坝，吕珍不敌。胡大海拿下堤坝，用拦水坝蓄的水，反灌吕珍大营。
吕珍见势不好，骑马来到阵前，折断箭矢，发誓退兵，胡大海答应了，他的部下郎中王恺说：“吕珍狡猾不可信，还不如乘机攻打他。”
胡大海却说：“已经允诺而又违背，这是不守信用。已经放归而又攻打，这是不讲武德。（言出而背之，不信；乘其去而击之，不武）”。于是下令撤军。
大海善于用兵，但从不惊扰百姓，他常常说：“我是武人，不知书本知识，仅仅懂得三件事而已：不杀人，不掠夺妇女，不焚烧房屋。”
胡大海还十分爱惜人才，喜爱文人，所到之处都到处访求人才，明朝著名文臣刘基、宋濂、叶琛、章溢等人，实际上都是胡大海推荐的，刘基就是刘伯温，宋濂更是被朱元璋誉为“开国文臣之首”。
当然，胡大海也因爱惜人才，而丢了性命。
至正二十二年二月七日，胡大海招降的苗将蒋英，刘震，李福叛变，邀请胡大海去八咏楼阅兵，见了面，蒋英派其党羽跪在马前，假装诉说蒋英的罪过。胡大海还没来得及回答，回过头来看蒋英。
蒋英却从袖子里抽出棍棒，猛击胡大海脑部，胡大海当场倒地身亡，胡大海的次子胡关住，郎中王恺都同时遇害身亡。
蒋英等人然后在城中大肆掠夺后，投奔了张士诚。胡大海死讯传来，朱元璋悲痛万分。
四年后，李文忠攻打杭州抓住了蒋英，朱元璋下令“刺其血以祭大海”，并作文以祭之。
明朝建立后，胡大海被追封为越国公，谥号武庄，肖像列入功臣庙，配享太庙。
然而，胡大海的身后事却十分凄凉，两个儿子均已死亡，后来老婆也被朱元璋扔到了河里。
胡大海有两位儿子，长子为胡三舍，也是一员猛将，然而在至正十八年，在婺州因酿酒，违背军令，而被朱元璋处死。
当时，胡大海正在征讨越地，都事王恺请求不要杀他，以此来安定大海的心，避免激起胡大海兵变。朱元璋说：“宁可让胡大海造反，也不能让我的军令无法推行。”最后，朱元璋亲手杀了胡大海的长子。
等到次子次胡关住再被杀后，胡大海就绝后了，没有后代了，爵位也无人继承！
朱元璋最厌恶尼姑之类的人物在官员家走动，据野史《国初事迹》胡大海的老婆和华高的老婆，因敬奉尼姑，被朱元璋得知，朱元璋当场勃然大怒，随即下令，将华、胡二人之妻连同尼姑，一起扔到了到河里。
《国初事迹》：“太祖尝使人察听在京将官家有女僧诱引，华高、胡大海妻敬奉两僧，行金天教法。太祖怒，将二家妇及僧投于河。”
“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”，悲哉胡大海！
