努尔哈赤崛起后，继续与明朝开战。皇太极时期，双方的战争更加激化，大凌河之战就是其中之一。大凌河之战，至少明朝精锐的关宁骑兵被后金歼灭。
关宁骑兵简介
以贾鼎为主力的祖大寿率领的祖军。吴三桂的父亲是吴襄，与祖大寿有姻亲关系，也是祖大寿军人家庭的成员。当祖大寿在松津之战中向皇太极投降时，吴三桂成为了明朝辽军中宗法军的代表。他麾下的3000名家属，也成为了他赖以生存的重要战力。
康熙执政十二年（1673年）春，康熙皇帝做出退出附庸的决定。吴三桂反清，关宁的骑兵再次充当吴军的先锋，出云贵进京。只是此时此地，当年奋起反击的勇将，不是逝世就是归乡。此时的关宁骑兵，早已没有了往日所向披靡的战斗力。康熙十七年（1678年），康熙帝斩藩镇吴三桂后，明朝仅剩的最后一部分关宁铁骑也随之消失。
战前形势与战略部署
爱新觉罗·皇太极
驻扎在大凌河城内的明军原本有官兵一万六千多人，后来又派出一共两千二百人，购买战马镇守宁远。实际官兵一万四千余人，夫商一万余人。全市共有人口3万多人。祖大寿的侍卫都是精锐，装备着大炮和火器，防御力很强。然而，这座城池的建设才开工半个多月。此外，辽东总督邱和嘉在动工后也有自己的想法，结果大凌河城的城垛只完成了一半，他们不得不草草拒绝闭门作战。
战争结束后
后金军围城不久，祖大寿便派一小队人马出城诱敌。后晋将屠来率兵迎战。两蓝旗进城时，遭到明军大炮轰击，伤亡甚多。
皇太极派出两万大军进攻，另一支精锐在明军返程途中伏击。明军火器齐鸣，声震天地，铅如冰雹。后金士兵以战车和盾牌在前攻击附近的敌人，随后骑兵冲锋，箭矢如雨。大将吴襄等逃走，明军土崩瓦解。一日之内，皇太极击破明军四万援军，俘获明朝监军张淳麾下将领三十余人。
后金取得胜利的主要原因是他接受了攻打宁晋的教训，改用围城战援的方式，避开了明军的炮火，充分发挥了明军的特点。擅长野战的八旗兵。这一战，皇太极并没有搞屠城，而是在攻城之初就开始劝降。祖大寿在万劫不复之际，依然耐心等待，尽其最大的仁爱，最终打动了祖大寿。在一定程度上，阿明惨案造成的严重性因此得到了恢复。
