东晋历史上有两个不可逾越的名词，一个是“家族政治”，一个是“
荆杨之争
”。所谓“荆阳之争”，是指长江中上游的荆州与长江下游的扬州之间的政治斗争。王敦之之乱；东晋中叶，权臣桓温凭借着荆州强大的实力，先灭汉，后灭建康，掌控朝政二十余年，一时间，不胜枚举。
荆州之所以能在多次政治斗争中拔得头筹，靠的就是强大的实力。当时的荆州还不是今天湖北以下的一个地级市。当时的荆州面积很大，辖20至30个县，几乎涵盖了今天的湖南、湖北全境。荆州面积这么大，人口也多。人口多自然兵多，尤其是江陵（荆州府）的士兵，他们战斗英勇，与著名的“北府兵”齐名于天下，因为江陵地处京城西部建康，故称为“西服兵”。光是一个荆州就有如此强大的实力，更何况从东晋以来，荆州的多位刺史还经常督办周边七八州的军政。占了半壁江山，拥有如此强大的势力，想不做权臣都难。
由于东晋皇室的虚弱，对于这种情况他们也无能为力。南朝时期，由于皇权的复兴，皇帝对荆州的强大颇为忌惮。
第一个想解决这个问题的人是宋武帝刘裕。
东晋时期，荆州刺史多由士族担任。如桓温氏一人控制荆州近四十年。宋书·刘毅宣传）”。就是让儿子一一出任荆州刺史。在刘裕看来，士族精英不靠谱，只有儿子靠谱，不会倒戈.
刘裕的想法和他的祖先刘邦很像（据说刘裕是刘备弟弟的后裔），但是我们知道这样的想法是很不靠谱的。儿子自然不会反叛父亲，但更不会与继位皇帝作对。兄弟和侄子的忠诚度会受到损害。所以，继位的皇帝摆脱不了荆州的尾巴，只好另辟蹊径。既然荆州这么大，那么危险，再小一点又如何。南朝几代帝王由此开始了一场轰轰烈烈、长达数十年的削弱荆州的运动。1、荆州本来就怕襄阳人
宋文帝在位期间，他决心北伐，要收复被北魏占领的土地。襄阳地处北伐前线，是南北重镇，自然受到刘义隆的青睐。重镇，太祖欲治关（中）、河南（南），故有此封（宋书·孝武帝纪）”，元嘉二十二年（445），宋文帝任命当时武陵王大名鼎鼎的刘峻（宋孝武帝）任永州刺史，出征襄阳，后又任命竟陵王刘旦为永州刺史，官职大幅增加。
但尴尬的是，如此重要的永州只是一个侨州，并没有真正的土地，不得不在很多方面受到荆州的牵制。为解决这一问题，元嘉二十六年（449）“割荆州襄阳、南阳、新野、顺阳、隋五州为永州（宋蜀周郡治）”，至此永州正式独立脱离荆州，成为真正的地方行政机构。
