宋真宗是宋代第三位皇帝，同唐朝第三位皇帝唐高宗一样，胆小怕事、体弱多病，无法适应皇帝这项繁重、庞杂的工作。
宋真宗赵恒（968年12月23日－1022年3月23日），宋朝第三位皇帝
但这项工作如此重要，事关国家兴亡、人民富足和帝王家族的基业，想撂挑都不行。唐高宗与宋真宗都想到一个相同的办法，那就是请最亲密的人代劳。唐高宗聘皇后武则天捉刀，宋真宗则请刘娥打理。
刘娥来自民间，生活能力特别强。朝政在刘娥的打理下，可谓井井有条、恰如其分。
久而久之，赵恒越来越离不开刘娥，刘娥逐渐掌控了朝政大权。对于反对她的大臣如寇准、李迪，一律贬谪流放。她又一手提携起丁谓、钱惟演，培植自己的势力。
宋仁宗赵祯(1010年5月12日-1063年4月30日)，宋朝第四位皇帝
乾兴元年（1022）名义上的皇帝——宋真宗的生命走到了尽头。临终前，遗诏传位于第六子赵祯，尊刘娥为皇太后，而军国大事权取皇太后处理。
这事实上赋予刘娥垂帘听政的权力。
继位的小皇帝赵祯就是那位刘娥视如己出的养子，后世称为宋仁宗，这年才十二岁，还是个小屁孩，难以承担起压服群臣、判断是非、决策国事的能力。
就这样，皇太后刘娥走上了权力的前台。
章献明肃皇后刘氏(968-1033)，名不详，民间戏曲中将之称为刘娥，宋朝第一位摄政的皇太后
公允地说，刘娥是位不错的摄政者。她很快将自己的心腹，心术不正、阴险奸邪、飞扬跋扈的丁谓逐出朝廷，重用王曾、吕夷简等有才干的人，朝廷中立马拨乱反正，出现蒸蒸日上的新气象。
国内民阜物丰、社会安定，国际上由于宋真宗和辽国签署了澶渊之盟，两国约为兄弟，几十年和睦相处，平安无事。这真是四海升平、国泰民安的盛世华年！
看着自己治理下的清平世界，刘娥内心涌起一丝豪迈。谁说女子不如男？
欣慰之余，也有缺憾。
在这个男人的世界里，刘娥风光无限，但她终究是皇太后，是先皇的老婆，小皇帝的娘，总要依附于另外一个男人，在另外一个男人的旗号下发号施令。许多年后，提起宋朝，人们终究只会想起站在前台的人，忽略帘子后面真正的王者。
刘娥并不是没有想过像武则天一样推翻自家男人的牌位，另起炉灶，建立一个新的王朝。
但她不忍。先皇是一直宠着自己、爱着自己，将自己从地摊小店里一步步搀扶到皇宫大殿的爱人、恩人，现在的小皇帝是自己看着长大，付出心血关心、照顾的宝贝。她爱他们，不忍心伤害他们。
她也不能。宋朝开国之君创立与士大夫共治天下的政治制度，培养了一批帝国的死忠。她做皇后时，寇准、李迪等就多次上疏反对后宫干政，直接把矛头指向自己。垂帘后，寇准已死，李迪虽然不再反对她执政，但范仲淹等新晋大臣，数次呼吁还政于帝。有这一批死忠在，想学武则天，难！
几年前，小皇帝率领百官为太后祝寿，范仲淹就公开上疏，说什么皇帝对太后应执家礼，在后宫为太后祝寿。在朝堂上，皇帝是君，断没有跪拜他人之礼！虽然小皇帝没有理会这个没眼色的家伙，但作为太后，刘娥后背还是嗖嗖发凉。
范仲淹说了出来，更多的大臣嘴上不说，心里恐怕也是这样想的。
所以，刘娥实际上也做不到代宋称帝。宋朝儒学复兴，范仲淹等讲究君子之道，对不合礼制的朝政更是严防死守，何况社稷更替这样翻天覆地的大事！
皇帝的宝座近在咫尺，却遥不可及。
来源：郭瑞祥《宋仁宗和他的帝国精英》第2章
