《史记·殷本纪》中记载：“百姓怨望而诸侯有畔者，于是纣乃重刑辟，有炮格之法……炊炭其下，使罪人步其上。”
商纣王为了讨好宠妃妲己研究出了炮烙酷刑。他令人用铜制造了柱子，在柱子上涂满了油脂，并在下边放置了熊熊炭火，命令有罪过的犯人抱着铜柱向上攀爬，一旦忍受不了铜柱上的高温松手则会坠入炭火而死。也正是因此，让商纣王背负着骂名而亡国。
直到上个世纪90年代，香港发现了一批战国时期的楚简，文学家对此进行了研究，这才为商纣王正名。
（一）历史上真实的商纣王
公元前1044年，周武王第一次讨伐纣王失败。公元前1046年，他吸取了失败的教训后在陕西招兵买马，重新聚兵讨伐商纣王。
在这一次行动之前，周武王特地写了一篇慷慨激昂的讨伐檄文，将商纣王的罪行层层罗列，引得百姓们群情激愤。
在讨伐檄文中，周武王列出了商纣王六条不容原谅的大罪：不敬上天、贪图美色、施行暴政、残害忠良、任用小人、不敬祖宗。其中商纣王统治时期实行暴政这一条罪过最让百姓们痛恨。
据说在商朝末年，商纣王得到了一名宠妃妲己，妲己生得容貌娇美，但却很少会露出笑容，商纣王沉迷于美色，为了讨得身边宠妃开心，便研究出了种种残酷的刑罚。
他让宠妃和自己在一旁观看百姓们受罚的痛苦狼狈样子，来博取美人一笑，这才制作出了人人谈之色变的炮烙之刑。
《列女传》中有所记载，犯罪的人忍受不住铜柱的高温，摔落在炭火之中，引得宠妃妲己展颜一笑。
在古时，对待犯人施以刑罚本是习以为常之事，但是在这个过程中，商纣王为讨美人的欢心才将人命视如儿戏并加以折磨，就为他增添了暴君的名声。
但实际真的是如此吗？根据《夏商周断代工程年表》可以推断得出，帝辛在公元前1075年即位，执政期间30年，公元前1046年殉国。
《论语·子张》中曾经记载过孔子的得意门生子贡对商纣王的评价，商纣王并没有传说中的那般无恶不作，是因为他流传下来的名声一直是负面消息居多，这才让百姓们下意识就把所有的过错都归咎在他和身边的宠妃苏妲己的身上。
事实上，从西周金文中可以了解到，在商周时期，女性的地位很高，不仅可以参与到朝廷中的政治决策，还能带兵打仗，哪怕是女子，只要本身有实力就会得到重用。
《作册睘卣》一类的铜器铭文上也上也记载了，周朝的一些女性参与到朝廷的军事、政治决策，并将她们的功绩记录在册，由此可见当时女人和男子拥有的社会地位几乎相同，所以周武王说商纣王“惟妇女言是用”这一点站不住脚。
至于周武王所认为商纣王“酒池肉林”奢靡浪费这一项罪责也有待考证。
上世纪90年代香港市面上所流传的战国《楚简》容成氏中也曾经记载过“纣为酒池，厚乐于酒，溥夜以为淫，不听其邦之政”，商朝的一些王公贵族的祭祀和神灵沟通的重要一步就是饮酒吃肉。
这是祭祀礼仪中不可或缺的一部分，甲骨文是由形生字，其中的“刿奏”指的是在祭祀的过程中，从牲口身上所割下来的肉悬挂在树上，献给神灵品尝，从这两点不能看出原本的祭祀礼仪在一些小说的改编中变成了“酒池肉林”，并且以此来突出商纣王贪图享乐的负面形象。
《史记》中曾经记载，帝辛“长巨姣美，筋力超劲，手格猛兽”；商纣王此人魁梧强劲，能征善战，一路带兵伐黎破苏，灭掉周国的气焰以后，他带兵向东一路征战，扩大了商朝的版图。
在商纣王带兵攻打东夷的期间，周朝并没有放弃自身的发展，姬昌和姬发始终不能忘记商纣王曾经带给他们的耻辱，不声不响的招兵买马，试图趁着商纣王手下兵力薄弱的时候一举推翻商朝的统治，取而代之。
在周朝不断壮大的过程中，周边的一些小国势力纷纷表示愿意投靠。
周朝的国力不断强大，姬发觉得时机已到，带领各路诸侯一同讨伐殷商，刚经历了和东夷的战争，殷商军队兵力空虚，败给了姬发的精兵强将。
（二）炮烙之刑并不残暴
上个世纪90年代，香港的文物市场流传了一批战国时期的楚简。这批文物在市面上流通后，上海博物馆得知了此事，于是主动出钱买下了这批楚简。
考古专家对这批楚简进行了仔细研究，发现其中有一篇《容成氏》是失传已久的古文，这篇古文中详细地记载了商纣王时期赫赫有名的炮烙之刑。
“作为九层之台，置盂炭其下，加圜木于其上，思民道之，能述者述，不能述者，内而死，不从命者，从而桎梏之。”
这篇古文中详细地描述了商纣王时期真正的炮烙之刑，比起是对犯人的一种刑罚，更像是商纣王想出来的一种冒险性质的游戏。
商纣王命令手下的人建造了一座九层高的高台，将高台最下端放上烈火燃烧的碳盆，上面放了一根木头。
让百姓们在木头上走一圈，如果不能摔下来的话，也就算了，若是摔到碳盆中就会被烧死。
如果不能听从商纣王的命令拒绝参加这项游戏，那么也会被当成罪犯抓起来判刑，比起后世文学作品中的炮烙，《容成氏》中对于炮烙之刑的记载，更像是一个残忍的游戏。
至今为止，有关于商纣王时期所建立残酷的刑罚的古文记载中，这篇《容成氏》出现时期最早也最接近真实的历史。
著名学者赵平安对此认为，纣王被严重抹黑了。也有人怀疑《容成氏》中记载的史料与史实并不符，很有可能美化了商纣王的形象，但实际并不完全如此。
战国晚期出现的《荀子·议兵》和汉代的《史记·殷本纪》中有关于炮烙之刑的记载和《容成氏》中的描述相对比，就能得出商纣王所研究出来的炮烙之刑，在时间和无数人的曲解之下，变得越来越骇人。
（三）《容成氏》为商纣王揭露真相
《容成氏》中也记载了商纣王被迫释放姬昌的情节。在对这个情节描述的时候，其中对姬昌用了大幅赞美之词，将姬昌的形象美化的如同天上的仙人一般。
若是这篇古文的存在为的就是帮助商纣王洗白，又怎么可能会浪费篇幅在描写姬昌的身上？只是这一点就足以让《容成氏》的真实程度成倍上涨。
除此之外，这篇古文中还对商纣王所建造的“酒池肉林”进行了简单的记载，要知道在文人墨客的眼中，商朝炮烙之刑的存在若是商纣王为了讨宠妃苏妲己欢心所研究出的刑罚，那么酒池肉林就是商纣王不思朝政，整天沉迷于女人身上寻欢作乐的最好证据。
可《容成氏》中并没有说酒池肉林的规模如何之大，只是简单地介绍了有这样的一个池子，包括周朝的金文中，也没有明确的记载商纣王建造酒池肉林是用来享乐的。
《容成氏》中所记载的一切尚且存疑，但是照比其他的史料对商纣王的形象和手段已经有了一定程度上的澄清，不过却也能够从字里行间判断出，这篇古文大体上还是向着周朝来将商纣王推到了一个对立面。
而其中关于炮烙之刑的细节也很有可能是为了抹黑商纣王而硬加进去的存在，毕竟其中的矛盾之处太多了，还一味地对周王朝进行高度夸赞。
至于商纣王最终会败给周朝的根本原因是商纣王的自大。《尚书·西伯戡黎》中记载了商纣王在周文王战胜了黎国，把周国的势力不断扩大的情况下，依旧认为自己所领导的商朝是天下霸主，无人可以侵犯。
相比于有着等级森严制度的周朝，商纣王所领导的王朝是不拘泥于对方的身份，只要有才能愿意效忠，他就会重用对方。
《周本纪》中曾经记载过，商纣王选取朝中大臣的时候，并不会主动采用商朝世袭的贵族和重臣，他选用的大臣一般没有根基，背后没有可以依靠的家族势力，不会对王位造成任何威胁。
这些人为了能够保护自己的利益，更快地在朝廷中站稳脚跟，都会选择无条件地站在商纣王这一边，在为商纣王工作的这段时间里一定会侵犯贵族们的利益。
长此以往商朝的贵族无法享受自己阶层应享受的利益，越来越多的平民划分他们的权力，心中定然会不满。
为纣王工作的这些平民，并没有得到可以取代旧贵族们成为新贵族的指示，心中也会逐渐生出不平等的想法，开始对纣王失去服从之心。
《逸周书·克殷》中记载，周朝的军队攻打到商朝的时候，商朝原本的贵族们不愿意派兵支援，站在一旁看商纣王失败，普通百姓们又不愿意上战场，也躲在一边眼睁睁的看着商朝灭亡。
