自朱元璋建立明朝伊始，这个朝代就缔造了许许多多的辉煌，若论明朝的巅峰时期，非永乐年间莫属，明成祖朱棣一手打造了当时全世界最伟大的时代——大明永乐。
明成祖朱棣是历史上争议颇大的一位帝王，他立有不世之功，创造了明初盛世，但他好大喜功，多疑好杀，手上沾满了鲜血。总体来说是功大于过。
军事：
纵观李世民时期的对外战争，尤其是对北方的战争，总结起来就四个字：输多胜少。而反观朱棣时期的对外战争，你会为之自豪。
明朝时期，最大的敌人莫过于北方的蒙古，就是被灭国的大元。朱棣统治期间，曾多次御驾亲征蒙古，每次都是五十万大军，这还只是明朝长江以北的军力，南方还有针对越南地区的军事驻扎。
第一次：重挫，几全歼。（鞑靼部）
第二次：重挫，几全歼。（瓦刺部）
第三次：鞑靼部望风而逃，不敢与之交锋，老家被抛弃。
第四次：望风而逃。
第五次：望风而逃。
元朝以骑兵为主要战斗力，最喜野战，北伐的主战场就在开阔地上，元朝的军队却不敢与明朝的军队（乃至步兵）交锋，可见当时明朝军队的超然战斗力。
一直以来，中原地区对北方部落的战斗多以失败告负，主要源于骑兵的差距，而明朝朱棣期间，却彻底扭转了这个围绕中原地区上千年的难题。
除蒙古外，明朝还先后在朝鲜地区、越南地区进行跨国征伐，几无败绩。
额外插一句，明朝期间，英国舰队曾试图挑起战争，被明朝大炮给轰退，葡萄牙海军也曾和明朝水师进行交战，不敌败走。朱棣统治期间，明朝的水师堪称世界最强，当时明朝的最大战舰，被誉为现在的航空母舰。
明朝建立初期，百废待兴，朱元璋休养生息三十年，后又经过朱棣的励精图治，在短短几十年内达到巅峰。
朱棣统治期间，多次爆发对外战争，尤其是对蒙古的战争，动辄几十万军队出征，却从未为粮草担忧，展现了当时明朝的强大经济实力。此外，朱棣期间，大肆开展航海运动（郑和下西洋，大型舰队，数万人），甚至还建造了许多大型建筑，开通大运河，这些都需要庞大的经费运转，但对于朱棣统治期间的明朝，却宛如九牛一毛。
此外，朱棣还做了一件最消耗经济的事情——迁都。朱棣将明朝的国度从南京迁到了北京，想象一下建造一个新的首都需要花费多少？这些无不彰显明朝的强大国力和经济实力。
永乐年间编撰的《永乐大典》几乎囊括了明朝以前全部的书籍内容，字数多达数亿，现存的几百卷《永乐大典》，仅仅是当初的3%，足见这部《永乐大典》的内容有多丰富。
插一句，四大名著里，有三部诞生于明朝年间。
外交：
用一句成语来形容朱棣期间的明朝外交最为合适：万邦来朝。
朱棣统治期间，郑和七下西洋，足迹遍及东南亚、东欧、非洲，许许多多的国家派出使者前往明朝朝拜，而这些使者中，甚至包含一些国家的最高统治者，也就是他们的国王。
最夸张的是，有多位国家的国王，留恋明朝繁盛不愿离去，甚至有国王客死在明朝境内，竟留下遗愿把自己埋在大明境内，让自己永远留在大明朝。死了都不想回到自己老家，足见当时明朝对各国的吸引力。
朱棣的永乐年间，明朝的军事、经济和影响力都屹立在世界之巅。缔造了不朽的辉煌。
因成祖靠靖难称帝，得位不正，重视正朔嫡长制度的儒生大都视其为逆贼，故大量诋毁贬低；后世有人为成祖翻案，论其功绩：“雄武之略超越唐宗、远见卓识冠盖汉武；五逐漠北、三犁虏廷；东向经略东北之北，西向设立哈密之卫；吞并安南、四夷望风归顺；六下西洋，万国齐朝圣主；疏通运河、永乐大典！不割地，不赔款，不称臣，不和亲，不纳贡，天子守国门，君王死社稷。”
然，盛极必衰，自永乐年间之后，明朝国力逐步下滑，明朝也再没有出第二个朱棣，惜哉。
