公元626年7月2日，李世民发动“玄武门之变”杀死了太子李建成和齐王李元吉，逼迫唐高祖李渊承认其皇储的地位。不久，唐高祖李渊正式禅位给李世民，李世民登基继位为帝，是为唐太宗。
话说唐太宗贞观六年的时候，天下一派祥和，百姓安居乐业，李世民亲自前往长安死囚监狱视察，看一看这个地方是如何景象。在视察的过程中，唐太宗李世民询问了这些死囚们的感受是什么，对于自己的所作所为是不是感到后悔。当听到他们的回答后，李世民心软了，于是特批他们回家探亲，并且约定来年秋季的时候自觉回来接受处置。
去年唐太宗所特批回家省亲的死囚犯一共有390人，这些人都是没有人监督他们的，而他们都能够按期回来，没有人逃亡的，这令唐太宗感到十分的高兴，于是下令赦免了他们的罪行。
唐太宗的这一个举动有人称赞，认为他这是古代司法制度一个创新，可以很好的教化百姓；也有人认为这是故意笼络人心的做法，不值得称赞。
李世民登基后，积极听取群臣的意见，以文治天下，并开疆拓土，成为中国史上著名的明君。他虚心纳谏，在国内厉行节约，使百姓能够休养生息，终于使得社会出现了国泰民安的局面，开创了中国历史上著名的贞观之治，为后来的开元盛世(亦称为开元之治)以及为唐朝130年的盛世奠定重要基础。
李世民爱好文学与书法，其真迹今仅存晋祠之铭并序碑刻。649年7月10日（贞观二十三年五月己巳日），唐太宗李世民因病驾崩于含风殿，享年51岁，在位23年，庙号 太宗 ，谥号“文皇帝”，葬于昭陵，与其元配文德皇后长孙氏合葬。正是李世民的仁厚与谦卑，唐朝才能达到一个后人无法逾越的高度。
