我国近代著名的历史学家孟森曾说：“明成祖朱棣是历史上争议颇大的一位帝王，他立有不世之功，创造了明初盛世，但他好大喜功，多疑好杀，手上沾满了鲜血。总体来说是功大于过。”
这就是位于湖北的武当山古建筑群。在明朝，武当山以“四大名山皆拱揖，五方仙岳共朝宗”的“五岳之冠”的显赫地位闻名于世，武当山建筑群也被时人称为“补秦皇汉武之遗，历朝罕见；张金阙琳宫之胜，亦寰宇所无”。这一切都得从朱棣说起。
朱棣是明太祖朱元璋的第四子，初封燕王，就藩北京，镇守北方。朱元璋去世后，其长孙朱允炆继位，厉行削藩政策，朱棣遂发动“靖难之役”，一举夺取他侄儿的政权，是为明成祖。
朱棣为报神恩，于永乐十年（1412年）遣隆平侯张信、驸马都尉沐昕、礼部尚书金纯、工部右侍郎郭琎等率军民工、工匠30多万人，历时12年，在武当山长达160里的建筑线上建成9宫9观等33处建筑群。
那么，武当山建筑群有什么特色呢？
在《真武经》中，真武的出生地为净乐国，因此，在均州城外建有净乐宫；五龙、紫霄、南岩为真武修炼之地；玉虚宫，因真武被封为“玉虚师相”而得名；真武曾领元和迁校府事而建元和观。
此外，回龙观、回心庵、磨针井、太子坡、龙泉观、天津桥、九渡涧等无不与真武修仙的神话有关，营造出一种浓厚的宗教气氛，使朝山香客一进入武当山，就沉浸在真武修仙的神话氛围中，潜移默化地加深了对真武的信仰和崇敬。
在营建时，充分利用峰峦的高大雄伟和岩涧的奇峭幽邃，使每个建筑单元都建造在峰、峦、岩、涧的合适位置上，其间距的疏密、规模的大小都布置得恰到好处，使建筑与周围环境有机地融为一体。
其中，对天柱峰的处理最为精彩。天柱峰海拔1612米，是众山之“祖山”，无屏山案山砂山可言。为了“藏风聚气”，沿山腰建起了环绕的紫禁城，东南西北四天门只有南天门可以开启，以确保“气不外泄”。
最后，采用皇家建筑规制，体现了皇权的庄严威仪。建筑群根据其赋予的等级，严格按典章制度安排，天柱峰金殿相传是真武坐镇指挥天下的地方，因此采用了建筑等级中最高等级——重檐庑殿、九踩斗拱、黄色等只有皇帝才能使用的规格。
大型道宫也采取皇家特有的建筑规格，在建筑组合上强调主轴线，特别是开阔的台地和平地上的大型宫殿，“皇权中轴”的指导思想十分明确，有故宫的影子。
武当山建筑群规模之大、规制之高、构造之严谨、装饰之精美，在中国现存道教建筑中是绝无仅有的，堪称中国古代建筑史上的奇观，被誉为“中国古代建筑成就的博物馆”和“挂在悬崖峭壁上的故宫”。
朱棣还封武当山为“大岳”，高于五岳之上。继朱棣后，明朝历代皇帝、皇亲贵族、地方官吏又在这里大肆兴建。嘉靖三十一年（1552年），明世宗封武当山为“治世玄岳”，把它尊为“皇室家庙”。当时，武当山已成为全国最大道场。
朱棣从全国钦选400名道士到武当山办道，又从中钦选23名德高望重者授为正六品提点，具体管理各大宫观。同时，他还把武当山的数百里山场赐给道教，调555名（户）犯人到此耕种，供赡道士。
朱棣还亲自撰写《大明御制玄教乐章》，供武当道士演唱。祭祀也按宫廷制度设置“乐舞生”，经常在武当山设坛建醮，少则三七天，长则四十九天，武当山形成了“仙乐飘飘处处闻”的景象。
据统计，嘉靖年间，武当山有道官、道众、军队、工匠等一万余人。朝武当者络绎不绝，时人张开东在《大岳赋》中描述其盛：“踵磨石穿，声号山裂。”?
