神龙元年(公元705年)十一月二十六日，武则天病死于上阳宫“仙居殿”，享年八十二岁。
武则天，是中国历史上第一个女皇帝，也是唯一一个女皇帝。在位15年，史称“武周王朝”。武则天在称帝前一年，自己改名“武曌”[zhào]。
武则天原本是一个民间女子。父亲武士彟原本从事木材买卖，母亲杨氏为隋朝皇室之嗣。隋朝末年，李渊与武士彟结识，并多次在武家留住。李渊起兵太原反隋后，武家也曾多次资助钱粮和衣物。唐朝建立以后，武士彟的身份成了“元从功臣”。
贞观十一年（公元637年）十一月，唐太宗李世民驾临洛阳宫，听说14岁的武则天“容貌秀美”，于是被召入宫，封为才人，赐号“武媚”，史称武媚娘。
武则天入宫后，并未得到李世民的宠爱，做了12年才人。后来与太子李治萌生了感情。李世民驾崩后，无子女的嫔妃们统一入长安“感业寺”为尼。
永徽元年（公元650年）五月，继位后的李治，为祭奠李世民周年忌日往“感业寺”进香，又与武媚娘相逢，两人互诉衷情。永徽二年（公元651年）五月，武则天再度应召入宫。
武则天再次入宫后，经历了残酷的宫廷争斗。打败了萧淑妃，设计废除了王皇后。永徽六年（公元655年）十一月初一，武则天被册立为皇后。之后，武则天逐步参议朝政。后李治风疾发作，武则天独立处理朝政事务。
永淳二年（公元683年）十二月，李治驾崩，临终遗诏：“太子李显于柩前即位，军国大事有不能裁决者，由天后决定”。天后即武则天。但因“李显”狂傲任性，被武则天废除；转立四子“李旦”为帝，武则天依然临朝称制。
载初元年（公元690年）九月九日，武则天登上“则天门楼”，大赦天下，改唐为周，定都洛阳，上尊号曰“圣神皇帝”。至此，武则天成为中国历史上第一个女皇帝。
武则天虽是一介女流，但却有超凡的治国能力。武则天称帝后，在政治上，打击门阀制度，发展科举，不拘一格从民间挖掘人才。经济上，发展农业、手工业和商业，减轻赋税、体察民情。军事上，眼光独到，平息叛乱，稳定边疆。文化上，召集文人学士编纂《字海》、《要览》及《乐书要录》等书。并改制音乐体系，发展宫廷音乐。
武则天除了是中国历史上第一个女皇帝之外，还有许多个首创。首创“殿试”制度。首次禁止天下妇女为“俳优”之戏。她主持编写的农书《兆人本业》，颁行天下后，对农业发展影响很大。第一个打破门阀制度，允许百姓向朝廷自荐。例如：名臣狄仁杰，便是此举选拔来的贤臣。武则天的治国方略，一度出现百姓安居乐业的昌盛局面。
武则天除了是一个政治家之外，还颇具有才艺。《全唐诗》收录其诗46首。《全唐文》收录其文4卷。武则天亲笔书写的《升仙太子碑》，笔法古雅，多用侧锋。被历代书法爱好者视为书法艺术之珍品。
另一方面，武则天为了谋夺李唐天下，大肆杀掠李唐宗室，引发诸王起兵对抗。虽被武则天平定，但人心所向，武则天也心知肚明。晚年的武则天，开始耽于享乐，招纳男宠。武则天病重后，不能上朝。男宠张易之、张昌宗兄弟二人充当了武则天的耳目，并趁机插手朝政，诬陷宰相等。
神龙元年（公元705年）正月，宰相张柬之等联合禁军统领李多祚，发动政变；杀死二张，500禁军包围了武则天所居的“集仙殿”。武则天迫于形势，让位于太子“李显”。同年二月，唐朝复辟，官服、旗帜等，一切皆复旧制。
神龙元年（公元705年）十一月二十六日，武则天在上阳宫“仙居殿”病逝，享年82岁。一代女皇就此陨灭。
