您一定知道明朝的大太监魏忠贤，他被称为大阉党，九千岁。在你的眼中，他祸国殃民，臭名昭著，但是你知道历史上真实的魏忠贤是怎样的吗，你知道崇祯皇帝为什么在临死前下令厚葬魏忠贤吗？为什么有人说魏忠贤不死，明朝不灭？他到底对摇摇欲坠的明朝发挥了怎样的作用。
其实魏忠贤早年经历是十分悲惨的，可以说他之所以自己把自己给阉了进宫当太监，完全是因为他在闹市里待不下去了。要知道只要稍稍是个明白人就不会去做太监，毕竟这不管是在古代还是在现代，不孝有三，无后为大，都是人们亘古不变的信念。而且成了太监，身体都不完整，变得不男不女，对于一个正常人来说，这是何等的屈辱。但是，魏忠贤却能够忍受住这奇耻大辱，可见他的早年经历过得并不乐观。
不过，皇天不负有心人，他抓住天启皇帝的奶妈客氏是这一救命稻草，成功咸鱼翻身，成了权倾朝野的九千岁，这也算对得起他这么多年来的忍耐了。天启皇帝朱由校即位以后，由于他不爱江山，只爱做木匠，致使朝政大权全部落入魏忠贤和客氏手中，拉开了中国历史上最黑暗的宦官专权的序幕。魏忠贤为了巩固自己的权力和地位，仗着权势在朝廷上胡作非为，结党营私，中饱私囊。
为了铲除异，让很多反对他的官员士子惨死狱中，一大批无耻之徒都先后依附于他，更有某些阿谀之臣到处为他修建生祠，耗费民财数千万，他还自称九千岁，以至人们只知有忠贤而不知有皇上，直至明崇祯继位后，以迅雷不及掩耳之势清除阉党，权倾朝野的魏忠贤才退出历史舞台。
在我们的眼中，魏忠贤似乎就是这样一位无所不用其极的大坏蛋，但是你可知道，就是这样一位大坏蛋，却为岌岌可危的明朝，延续了几十年的生命，这又是怎么回事呢？要弄清楚这个问题，我们还得先弄清楚明朝政治集团的基本矛盾：皇权和文官集团的矛盾。
由于天启皇帝不务正业，皇权实际上已经全部落到以魏忠贤为首的宦官集团手中，换句话说明朝政治集团的基本矛盾就是文官集团和宦官集团的矛盾。明朝的文官集团经过一两百年的发展，已经发展成为能够影响国家政策和发展方向的最大权力集团。明朝初期文官集团励精图治，在一定程度上促进了明朝的繁荣。
哲学上说，经济基础决定上层建筑，简而言之就是说，明朝的繁荣更大程度上取决于明朝经济的发展状况。但是随着国家走向繁荣，财富越来越多且越来越集中，到了明朝中后期，出现了一大批富可敌国的资本家，这些大资本家开始用金钱腐蚀文官集团，将触手伸进政治系统以谋求更多的好处。
而到了明朝后期，整个文官集团已经被腐蚀了一个透彻，几乎每一个关键职位背后都有资本财团的影子，这些资本财团通过控制关键岗位的人，进而控制大明的整个国家的政治局面，使自己的利益最大化。而资本家的兴起，必然带动商业的发展，明朝后期商品经济非常发达，可以说已经一只脚踏入了资本主义社会，可是当时的朝廷却很难对商人们征税。要知道，商品经济已经占了整个帝国经济的大头，可是贡献税收大头的却还是农业经济，这又会造成什么样的后果呢？
本来农民阶级就没有钱，你还想着收税，不仅不能充盈国库，反而使得百姓怨声载道、苦不堪言，而拥有更多钱财的商人却享受着低税收，这种情况相当不合理。
魏忠贤作为皇权的实际掌权者，他自然不可能放任商人这样猖狂，而让百姓倍受煎熬，这样做对他没有好处。一旦农民承受不了沉重的赋税，势必会激起民怨，甚至爆发农民起义。由于国库空虚，一旦爆发农民起义，朝廷没有多余的钱来充当军饷，就自然没有足够的军队来镇压农民起义，这样农民起义军队越来越壮大，最后就把明朝送上天堂，魏忠贤又是怎么解决明朝税收问题的呢？很简单，农民没钱，咱就不找农民收税，咱就找那些有钱的。
那么，当时的明朝哪些人最有钱呢？毫无疑问是商人。魏忠贤下令减轻农民的赋税，同时加收商人的商业税，这样就很好的解决了朝廷财力薄弱的问题，而农民不用再因为赋税而发愁，可以休养生息。农民能够吃饱饭了，还去搞什么农民起义呢？这也就不难解释为什么天启年间农民起义少，而崇祯皇帝即位杀掉魏忠贤，农民起义迅速爆发并且越来越壮大，最后把200多年的明朝送走了。
明朝边军粮饷一直都有拖欠的问题，有的拖欠的时间长达三四年甚至五六年。魏忠贤在位的时候，由于征收商业税，朝廷的国库得到一定的补充，魏忠贤马上将这一批钱粮拿去作为军饷，魏忠贤采取的是先不去管以前历史拖欠的粮饷，从现在开始，先保障现在的粮饷不拖欠。虽然说这按时发放的粮饷仍然不足，有时候也会有所拖欠，但即使出现拖欠，也都在一两个月内就补发下来了，这比以前一拖再拖可是强太多了。
都说魏忠贤是大贪官，但是在明朝军队缺少粮饷的时候，这个大贪官也愿意拿出自己的财产去补给，就这一点魏忠贤不知比崇祯皇帝手下的文官们强了多少倍。自从魏忠贤倒台死去后，这粮饷的发放又变成了老样子，一连几个月不发放粮饷，这也造成了这几个月内大明边镇不断的兵变闹饷。魏忠贤这个人，由于他和控制舆论的文官集团的矛盾，他的坏处就被无限放大了，其实他在事关国家民族存亡的大事上，还是发挥了举足轻重的作用的。可是后来极即位的崇祯皇帝愣是没看到这一点。
魏忠贤为了排除异己，虽然杀害了许多能臣武将，但是在维护边关上他却一点也不含糊。魏忠贤接连起用的兵部尚书赵南星、孙承宗及兵部左侍郎袁可立等，他们都为明朝镇守边关，发挥了重要作用。在宁远大捷这场战役中，袁崇焕未及时发兵支援前线，按照当时的法律，袁崇焕本应该被处死，但是魏忠贤却认为袁崇焕是个人才，在镇守边关的过程中没有功劳也有苦劳，只是把他罢官回乡，并没有多加责罚。在魏忠贤启用的大批能臣武将中，许多官员都是和自己作对的，但魏忠贤在边关大事上还是容忍了这些清流官员。
魏忠贤虽然把持朝政多年，让皇帝如同虚设，但是归根结底，他也确实为明朝做出了许多贡献，但是他为什么最终难逃一死呢？这又不得不说道皇权与宦官集团的矛盾，天启皇帝一心做木匠而不问政事，所以把权力都交给了魏忠贤这个确实能办实事的人。
好在魏忠贤没有让天启皇帝失望，所以在临终前嘱咐崇祯皇帝，魏忠贤恪尽忠贞，可计大事。但是，崇祯皇帝与天启皇帝则截然不同，人家崇祯皇帝满腔热血、志向远大，他怎么能容忍魏忠贤继续把持朝政，阻碍自己实现宏图伟业呢？所以，刚登基不久，就以雷霆之势清除了魏忠贤及其党羽。但是让他没想到的是，失去魏忠贤的明朝就像是人失去了左膀右臂一样，只能任人宰割，很快就结束了明朝的生命，直到崇祯皇帝临死前才翻然醒悟，明朝离不开魏忠贤，所以下令厚葬魏忠贤。但是世上没有后悔药吃，明朝灭亡早已成为历史，必然不可逆转。
