中国的经济格局大体上呈现出“南强北弱”的情况，前一段时间公布的“全国十大城市”中，北方只有北京榜上有名。其实这种现象是有着深刻的历史渊源的，早在南宋时期，南方的经济就已经超过北方了，中国的经济重心已经南移，后来的元朝、明朝、清朝，都需要从南方运输粮食来供给京师。那么，原本落后的南方为何会超越北方呢？
一、卑湿之地
当时的江南地区地势低洼，气候潮湿，不太适合人们居住，所以司马迁在《史记》中写道，“江南卑湿，丈夫早夭”。南方的土地也不够肥沃，粮食产量也不高，“地薄，寡於积聚”。当时，南方的生产方式非常落后，还是那种刀耕火种式的，“或火耕而水耨”，产生的粮食虽然够吃，但是“无积聚而多贫”。所以“江淮以南，无冻饿之人，亦无千金之家”。
此时的北方却是天下最富庶、人口最多的地区。秦始皇统一天下时，设置三十六个郡，大多数位于北方，南方的几个郡虽然看着面积很大，但是人口稀少。汉高祖刘邦称帝后，翦除天下的异姓诸侯王，只有长沙王保存了下来，这是因为长沙王势力弱小，根本对西汉构不成威胁。总而言之，在汉朝时期南方人口稀少，生产落后，根本不及北方。
二、南方开发
在两汉时期，南方虽然得到了一些发展，但非常缓慢，从东汉末年开始，这种情况发生了明显地变化！汉末中原战乱不止，许多人为躲避战乱，纷纷迁到相对安定的南方，一个是扬州，一个是荆州，另一个是益州。这些北方移民的到来，促进了南方经济的开发，因为他们带来了先进的生产技术，还提供了大量劳动力。
在经历西晋的短暂统治后，天下再度陷入混乱（永嘉之乱），北方地区战乱不止，大量流民迁居南方，东晋、南朝正是靠着这些流民才巩固了自己的统治。与此同时，流民对于开发江南起到了非常重要的作用。经过百余年的发展，南方的经济虽然还没有超过北方，但局部地区已经非常繁华，比如扬州就深深地吸引了隋炀帝。
三、彻底改变
此时，南方经济虽然已经有所发展，但只是局部的，总体上也没有超过北方，但是一场叛乱改变了这种情况！755年，唐朝将领安禄山发动叛乱，率军从范阳出发，先后占领了洛阳、长安等地。这场叛乱持续了七年的时间，北方地区的经济遭到沉重打击，大量人口逃到南方，导致南方的人口开始超过北方。
与此同时，北方的黄河不断泛滥，对北方的经济造成了严重的影响。唐朝后期到五代十国这段时间，北方战争频仍，而南方相对安定，南方各个割据政权的统治者采取休养生息的政策，促进了各地的发展。北宋灭亡后，宋室南迁，这又是一次人口的迁移。在南宋时期，出现了“苏湖熟，天下足”的情景，至此，南方经济彻底超过北方。也就是说，由于北方的战乱以及黄河的泛滥，让大量北方人口迁居南方，最终才促成了这场转变！
