北宋开国皇帝赵匡胤，一生文治武功煊赫辉煌，结束了五代十国的战乱纷争局面，中原大地重归一统，让亿兆黎民重见太平，被誉为不世出的一代英主。然而赵匡胤雄才大略，在安排大宋帝国的皇位继承人时，却没能妥善处理好，结果使得大宋朝第一次皇权交接之际，就出了问题，留下一个千古谜团，成为历史上的著名悬案之一。
大宋开宝九年十月十九日夜，金碧辉煌的宋朝皇宫大殿中，处处透露出一股诡异气息。赵匡胤在当夜把弟弟赵光义召进宫中，二人在殿中开怀畅饮，促膝长谈。赵光义走时，侍从们看见赵匡胤用斧柄戳地，对赵光义说了一句话：“好为之！”夜半时分，一向健壮的赵匡胤突然死去，年方四十九岁。宋皇后传令內侍王继恩，把皇子赵德芳召进宫中，料理后事。王继恩却匪夷所思地把赵光义叫了进来，赵光义登基成为大宋朝第二任皇帝。
赵匡胤的暴死，赵光义的登基，在当时就引起了北宋朝野的种种猜疑和议论。一种说法认为，赵匡胤确实是得急病而死，并非赵光义蓄意谋害。所有谋杀行为，都必须有一个动机。赵光义谋杀哥哥赵匡胤，动机是什么？唯一的动机只可能是他想从哥哥手里抢夺皇位。可是这个动机并不存在。因为赵光义早就在十六年前，就被母亲杜太后确定宋朝皇位的继承人。
《宋史》记载，建隆二年，也就是赵匡胤死前十六年，他母亲杜太后病重不起，死前把赵匡胤、丞相赵普召到病床前，确定了赵光义就是赵匡胤的继任者。杜太后说，后周之所以失去天下，就是因为把帝位传给幼子。因此大宋朝必须吸取教训，把“国有长君”作为传位原则，以免重蹈覆辙。她明确规定，赵匡胤日后必须把帝位传给弟弟赵光义，并且让宰相赵普把这番话记录下来，是为有名的“金匮之盟”。可见赵光义的皇储身份早已确立，皇位迟早都是他的，根本毫无必要去冒天下之大不韪谋杀哥哥。
但另一种说法认为，赵匡胤就是死于赵光义谋杀。很多依据可以证明。一是赵光义在登基之时，按照常理，最重要的一件事就是当众宣读遗诏，以证明新皇继位合法性。然而赵光义却取消了这个步骤，直接登基。直到赵匡胤死了六年后的太平兴国六年，“金匮之盟”才出人意料地被宋太宗公布出来。因此后人推断，所谓“金匮之盟”完全是赵光义为了堵塞众人之口，而伪造出来的东西。历代皇帝篡改历史之事屡见不鲜。而如果没有“金匮之盟”这回事，赵光义没有被定为继承人，篡夺皇位就有了足够动机。
赵光义谋害兄长的另一个证据，是他对兄长家人的态度极为恶劣。赵匡胤暴死，身后留下赵德昭和赵德芳两个儿子。赵德昭先后被封为京兆尹、武功郡王。太平兴国四年，赵德昭向叔叔宋太宗上表，请求奖励有军功的将士，赵光义却认为他在收买人心，恶狠狠地怒斥他：“等你当上皇帝，再赏他们也不迟！”在封建社会，被皇帝这样斥责，无异于被判死刑，赵德昭惊惧交加，回家就自尽而亡，年仅二十八岁。
赵匡胤的另一个儿子赵德芳，被封为兴元尹、山西南道节度使等职务。赵德昭自尽两年后，年仅二十二岁的赵德昭，也不明不白地暴死。古人虽平均寿命较低，但兄弟两个都在二十多岁就死去，却实在令人生疑。他们身为赵匡胤的儿子，在北宋具有他人无可比拟的影响力和号召力，对叔叔赵光义的皇位构成最大威胁。赵光义为了防范两个侄子为父复仇，抢回皇位，对他们斩草除根也是很自然的事。
赵匡胤被赵光义害死的最有力证据，是他的遗孀宋皇后死前的一句话。丈夫死后宋皇后成为寡妇，是宋太宗赵光义的寡嫂。赵光义对这个皇嫂也极不友善。宋皇后病故后，宋太宗赵光义竟然公然违背礼制，不肯为皇嫂服丧，禁止文物百官吊唁。最为离谱的是，他竟然不准宋皇后与赵匡胤合葬，连她的灵位也不得进入宋朝太庙。有的大臣建议应该遵从礼制，提高宋皇后丧葬礼仪规格，竟惹得赵光义大发雷霆。
赵光义之所以如此恶待皇嫂，是因为宋皇后死前说过一句话，揭露了事件真相。《宋史》记载，宋皇后病重时，对晋国长公主说：“我死了并无其他遗憾，只是顾虑皇族不和睦，让天下人耻笑！”话里话外，暗指赵光义泯灭亲情，为了篡夺皇位，对同族兄弟子侄痛下杀手。因为当时北宋皇族内部，唯一的不睦事件，就是赵光义大肆残害兄长家人。宋皇后亲身见证了赵匡胤之死的全部过程，对于赵光义篡位的真相，她心里比谁都清楚。
只是迫于赵光义的凶残狠毒，宋皇后也只能隐忍不发，直到临死时才敢隐晦地表达一下心中郁结的不满，结果做贼心虚的赵光义恼羞成怒，才会不顾一切进行报复。从宋皇后的这句遗言，和赵光义对她的恶劣态度，几乎可以确定，赵光义应对兄长之死负全责。
