作为明朝历史上赫赫有名的太监，魏忠贤的一生可谓跌宕起伏，充满了传奇色彩。魏忠贤家境贫寒，很小的时候便浪迹街头，还染上了赌博等不良习气。但也正是这段穷困潦倒的经历，让他早早就体会了人情冷暖，并在心里埋下了一颗渴望权势的种子。
一、明末政治乱象
万历皇帝统治后期，皇帝本人疲于政事，朝政不修，以至于宫廷内发生了一个叫张差的男子持棍乱打太子的事。更让人感到不可思议的是，万历皇帝竟对此事不予追究，而是最终以张差之死而告终，梃击疑案糊涂了结。
万历皇帝死后，太子朱常洛登基，即为明光宗。明光宗即位之时，“玉履安和”，“冲粹无病容”，就是行走、仪态正常，没有疾病的症象。然而短短十天后，光宗就一病不起，为了治病，熹宗召太监崔文升入宫诊治。不料，一个月后，光宗病情加重，大臣们病急乱投医，开始给熹宗服食“红丸”。服下红丸的第二天，光宗就去世了。正式由于万历末年的政治动荡，魏忠贤才能趁机干涉朝政。
二、魏忠贤入宫
万历年间，魏忠贤时常混迹赌场，也因此结识了很多人，其中就有当时皇宫内的太监。有一次，魏忠贤赌博大输后对自己非常失望，身无分文走投无路的他想到了进宫。于是他找到熟识的太监，希望能籍此进宫谋生。而他改名“李进忠”，传闻给魏忠贤自宫的太监为了照顾魏忠贤，所以对魏忠贤并未净全身。
三、涉足朝政
魏忠贤自万历年间被选入宫，隶属于太监孙暹，靠巴结他进入了甲字库。他又请求做皇长孙（朱由校，即后来的明熹宗）的母亲王才人的典膳，巴结上了魏朝。魏朝多次向王安称赞魏忠贤，王安也就善待他。
长孙的乳母叫客氏，一向私下服侍魏朝，这就是所谓的对食关系，到魏忠贤进宫后，客氏又与他勾通，客氏于是冷遇魏朝而喜爱魏忠贤，两人结成了很深的关系。光宗死后，熹宗即位。熹宗即位后，颇为优待自己小时的乳母，封她为奉圣夫人。魏忠贤因此得以出现在熹宗眼前。
明熹宗即位之初，明朝内忧外患更甚。天启初年，明朝对后金的战争接连失败，朝廷内部，东林党又争权夺利，甚至不把皇帝放在眼里；熹宗因此对东林党颇为忌惮。为了防止东林党继续做大，熹宗决定扶持魏忠贤来对抗东林党。而熹宗本人则在两党之间互相制衡，互相利用，以此来保证朝政的稳定。
四，权倾天下
有了皇帝的支持，魏忠贤逐渐培养起自己的势力，控制了东厂。而熹宗本人喜爱做木工，然而，每每他做这些事情的时候，魏忠贤就奏事。天启帝厌烦，不肯听下去，推说自己已经都清楚了，你们看着办就行。于是魏忠贤借机多次矫诏擅权，排挤东林党人，东厂横行不法，奸佞当道。
魏忠贤掌权后，大肆迫害东林党人，铲除异己。他致使东厂抓那些不愿与他同流合污的人，关进大牢后，随意便找个理由杀掉。地方官员为了奉承他，在全国各地为他建造生祠，甚至在朱元璋的陵寝旁都有供奉魏忠贤的祠堂。而他所过之处，士大夫遮道拜伏，欢呼九千岁，一些人干脆叫他“九千九百岁”，举朝阿谀顺指者但拜为干父，行五拜三叩头礼，口呼九千九百岁爷爷。这一切都被信王朱由校看在眼里。
熹宗驾崩后，朱由校即位。此时的明朝已经千疮百孔：外有后金虎视眈眈，内有此起彼伏的农民起义。朱由检深知阉党不除，国家就一日难安。于是他登基后，东林党人知道新帝素有中兴之心，再加之国家此时已经处在水深火热的境地，皇帝必定会整治阉党，于是他们联合起来，利用皇帝的这种心理，将魏忠贤和他的党羽一网打尽。
然而，朱由检没看出来的是，尽管魏忠贤作恶多端，但他能平衡各种势力，同时打击东林党人的势力，维持国家机器的正常运转，尤其是税收。魏忠贤死后，再也无人可以制衡东林党人，他们大肆倾吞农民土地，拒不缴税，排除异己，冤杀武将，败坏吏治。可以说，他们造成的危害比魏忠贤更大，他们就是明朝灭亡的最大推手。然而魏忠贤已死，崇祯皇帝也拿东林党人没有办法。崇祯皇帝时常痛心疾首，仰天大呼：文官祸国！“
短短十年后，在内忧外患之下，明朝就灭亡了。
