武则天作为中国历史上第一个颇有作为的女皇帝，一手建立大周王朝，直追上古三代的周武王，虽然只干了十二年就被推翻了，在漫长的历史长河中可谓昙花一现，可是她毕竟是千古一女帝。此事第一个遇到的质疑就是她的性别。中国从脱离母系氏族社会进入奴隶社会以来，尤其农耕文明在中华大地确立之后，男权社会就成为主流价值观，男人当家做主，女人成为附庸，这是由经济基础决定的上层建筑，男耕女织，男主外女主内，男人干大事女人帮忙干大事或者不干大事只干小事。
武则天能当皇帝的第一个社会基础就是唐人的胡化。鲁迅先生说，唐则大有胡气。李唐王朝的创立者就是胡人。而胡人是游牧民族，女人的地位要高于男人。为何游牧民族的女人地位高，这也是经济基础决定的。游牧民族靠放牧和劫掠为生，男人在外打仗，抢回财物交给女人打理。属于半母系社会，因为男人流动性大，安全系数低，因此一家之主就成为女人，女尊男卑，现在的好多落后民族依然如此。中原地区经过五胡乱华，已经达成男女平等的意识，这是武则天称帝的群众基础。
还有就是佛教的兴起。武则天为了给自己称帝造舆论，自称弥勒佛下凡，当然这个概念是摩尼教和佛教杂糅在一起的产物，武则天亲自主导颁行的大云经就是摩尼教的经书。武则天经过声势浩大的造神运动，把自己造成弥勒佛，还根据自己的相貌造了一尊佛。这也是她能够称帝的一个社会基础。
再就是当时功利主义的盛行。唐人胡气高涨以后，传统的儒家道德被摧毁，人们做事放利而行，这种思潮直到安史之乱爆发之后才使得一部分有识之士认识到其中的危害，出现了大儒韩愈柳宗元等人矫枉过正，呼唤人民回到儒家正统的道德观和价值观上面来。当然这种声音很快被淹没了。功利主义是武则天称帝的主因。后代史家也是如此评价武则天在历史上的成绩的。因为她有功，给人民带来了利益，所以得到了人民的拥护和支持。
最后就是技术层面的操作。同样想当女皇帝，武则天就成功了，但是安乐公主和太平公主却失败了，身首异处。尤其太平公主，当时的实力不可小觑，皇帝在她的掌控之中，五个宰相有四个是她的人，这个条件比武则天还要有利。经过武则天称帝之后，开了先河，大家对女人称帝已经能够接受，所以她的阻力是很小的。但是太平公主最终没干过李隆基，这就是能力的问题了。她虽然跟她妈很像，但是只是长得像，比起做事来，还差一大截。
