《旧唐书·后妃传》是这样描述杨贵妃的：“姿质丰艳，善歌舞，通音律，智算过人。”
杨贵妃小名杨玉环，始为玄宗子寿王妃，玄宗贪她美色，先令她入观做了“太真”女道士，之后便纳为己妃，专房宠幸。自此以后，玄宗沉溺于酒色，不理朝政，终于酿成“安史之乱”。
杜甫《哀江头》中作有“明眸皓齿今何在，血污游魂归不得”，诗中描写出杨玉环与唐玄宗的凄美爱情故事。
两个相爱的人，因为种种原因不能携手到老，杨贵妃埋葬在渭水之滨的马嵬，唐玄宗却经由剑阁深入山路崎岖的蜀道，死生异路，彼此音容渺茫。
唐天宝十四年安史之乱起，京城长安为之震动。唐玄宗携杨贵妃仓皇出奔西蜀，逃至马嵬时，六军不发，请诛诸杨。
但诛杀杨国忠后，兵犹未解。玄宗迫于情势，同意赐死杨贵妃，贵妃乃被缢于马嵬坡。
《旧唐书·杨贵妃传》云：“及潼关失守从幸至马嵬，禁军大将陈玄礼密启太子，诛国忠父子（注意，陈玄礼没特别要求诛杀杨贵妃）。
既而四军不散，玄宗遣力士问，对曰：‘贼本尚在’，盖指杨贵妃也。力士复奏，帝不获己，与妃决，遂缢死于佛室。”
由这段正史可以看出来，当时引起公愤的主要是杨国忠，要求诛杀杨贵妃其实有借公愤起哄的意思。而当玄宗屈从服软表明态度后，六军非要杨贵妃死个真亮，这一点是存疑的。
此外，如果杨贵妃果真死在了马嵬，她究竟是怎么死的，也存在争议。
诗人刘禹锡认为杨贵妃不是缢死的，而是吞金而死。而大历年间的进士李益则说杨贵妃是被马践踏而死。即便是缢死，也有两种说法，一种说法是自缢，另一种说法是高力士缢死了杨贵妃。
不管怎么说，通过正史寥寥数语，总有这样一种感觉，当时六军在杨贵妃这一问题上，更多地是宣泄起哄，要玄宗一个态度，杨贵妃必须消失。
但是也有野史说，杨贵妃实际上并没有死。
至于怎么逃走的，当然是依靠高力士和陈玄礼。以当时的情况，刀兵相向，唐玄宗就算再不舍得，也没有办法。
但是，杨贵妃并非祸国殃民的人，这个高力士和陈玄礼也都知道。现在逼死杨贵妃，唐玄宗以后会不会报复他们俩呢？
所以，有人就猜测，高力士和陈玄礼不舍得杀杨贵妃，用计救了她。具体的方法，就是找一个体型容貌相似的侍女，代替杨贵妃去死。
反正他们两人一个动手一个查验，没人知道真假。
正史上记载杨玉环缢死于马嵬驿，但是至今也没有看到杨玉环的坟墓或者尸骨，于是有人猜测杨玉环去往了日本.
日本民间有一个传说，军中主帅惜贵妃貌美，不忍杀之，遂与高力士合谋，以侍女代死，杨贵妃则由陈玄礼的亲信护送南逃，至现在的上海附近扬帆东渡，漂泊到了日本的久町久津等地安居了下来。
白居易《长恨歌》中所谓“蓬莱仙山”就是指日本。
后来玄宗从西蜀回到长安，日夜思念贵妃，废寝忘食，命方士出海寻找。方士最终在日本久津找到了杨贵妃，并向她面交了玄宗送她的两尊佛像，杨贵妃亦以玉簪答谢。
然而，即便找到，杨贵妃终归是不能回来的，最后寿终正寝在了日本。
今日本山口县还存有杨贵妃的坟墓，热回神宫也存留有她的遗迹。
从杨贵妃入过道观这一点来看，去蓬莱仙山避难，在逻辑上似乎是说的通的。
还有人说被缢死的其实是杨玉环的替身，真正的杨玉环一直陪伴在唐玄宗左右。关于这件事新旧两版唐书中也有所记载，《旧唐书》中说贵妃肌肤已经损坏，但她的香囊还在那里，《新唐书》则省略了前半句。
那如果杨贵妃没有死，她去了哪里呢？有传闻说杨贵妃之后逃到了四川边境，而此地也有一座墓被村里人称作贵妃墓。但多年之后贵妃墓被挖掘，考古人员发现这并不是什么所谓的杨贵妃之墓，只是当地人对贵妃的一种仰慕。
反正大家众说纷纭，谁也不知道哪个是真的。
不过更大的可能则是杨贵妃还是死在了马嵬坡，毕竟当时是兵变，想要浑水摸鱼，唐玄宗都不行，其他人就更不行了。至于杨贵妃的尸体为什么不见了，可能有些人怜悯这么一个美人死于荒郊野外，不忍心就给她的尸体找了个风水宝地安葬而已。不管杨贵妃是否死于马嵬坡，但在唐玄宗的心里，她已经死了，死在了他的圣旨之下，死于高力士的白绫之下。
