在明代的宣德年间，展开了一次声势浩大、气势恢宏的海上远航活动，这个活动就是郑和下西洋。它不仅是明代规模最大的一场活动，它也是中国古代规模最大的一场活动，其船只之多、其时间之久、其船员之多，在当时可以说是世所罕见。
在当时，郑和下西洋的行为要早于葡萄牙、西班牙这些国家的航海行动将近一个世纪，郑和是航海时代的先锋。
但是，直到今天，我们对于郑和下西洋依然保持着一个疑问：当时郑和为什么要下西洋？
俗话说的好，斩草就要除根，不然就可能会出现“野火烧不尽，春风吹又生”的事情，所以朱棣对于这个事情非常的在意和上心。于是朱棣命道士和法师占卜，看看建文帝到底是去了哪里。经过众多的道士占卜算卦，得出了建文帝逃亡去了海外，于是朱棣就派郑和下西洋，去寻找消失的建文帝。
还有一种说法则认为郑和下西洋是带着军事目的的。有人认为，郑和下西洋是因为当时国内政局不稳，时常有倭寇与海上流寇作乱，此外还有铁木儿帝国对我们虎视眈眈，试图攻打我们。
虽然对于郑和下西洋的真实目的，我们已经很难把握准确了，因为我们也不可能穿越到当时的明朝去弄清楚朱棣是如何想的，但是郑和下西洋这一行动对于中国所做出的巨大贡献是无法磨灭的，他在下西洋的途中不仅传播了我们的传统文化，还把海外的一些奇珍异宝也带入了中国，其中居然就有我们自古以来就十分喜爱的祥瑞之兽——麒麟。
麒麟的外貌不像我们现在所熟知的任何一种动物，因为在古人心中，它集狮头、鹿角、虎眼、麋身、牛尾于一体，麒麟由于集中了这些动物身上最美好的东西，所以在古人眼中是神灵的化身。
实际上，郑和带回来的还真的和我们古人心中的麒麟有些不同。通过我们后来的调查与分析发现，那个时候郑和带回来的麒麟实际上是两只长颈鹿。这又是怎么一回事呢？
明成祖朱棣听说郑和带回来了两只麒麟，心中也很是好奇和纳罕，自己还更是亲自前往迎接，还将郑和带回来两只麒麟的消息广而告之。于是郑和回来那天，码头上挤满了围观的民众们，都希望自己能够亲眼见证麒麟的出现，同时也沾沾麒麟的祥瑞之气，给自己带来好运气。
民众们都很相信这个说法，朱棣是否相信我们不得而知，但是朱棣可以利用这个说法来巩固自己的绝对权力，让大家都相信他就是上天选中的真正天子，从而能够更好的统治这个从侄子手中抢夺过来的江山。所以，朱棣可能不相信郑和带回来的长颈鹿就是麒麟，但是他只需要让民众们相信这就是两只麒麟就足够了。
总而言之，麒麟是否是真的不重要，重要的在于能否利用这件事情达到自己的真实目的。这就像我们现在在生活中所发现的，有的时候我们在做某件事情时，我们往往关注的不是这个事情的过程，而是这件事情的结果，虽然有的时候过程往往很糟糕，发生了一些不好的事情，但是只要我们得到的结果是让我们满意的，那么这件事情就是值得的。
