元朝是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝，其疆域超越了历代各个王朝统治时期的疆域面积，开创了中国行省制度的先河。从公元1271年元世祖忽必烈取易经“大哉乾元”之意定国号为“大元”开始，到公元1368年朱元璋建立明朝北伐驱逐元庭、攻占元大都为止，元朝总共只持续了98年。
公元1206年，孛儿只斤·铁木真统一蒙古各部建立大蒙古国后，率领蒙古铁骑进军西夏，迫使西夏纳女请和、俯首称臣，又在进攻金朝时爆发的野狐岭之战中以10万蒙古铁骑一举消灭40万金军，在缙山之战中，将金军精锐消耗殆尽。公元1218年，铁木真派遣大将哲别灭西辽，自己亲自率领20万大军向西进攻花剌子模帝国，他的征服足迹远抵东欧的黑海海滨，其小儿子托雷在占领呼罗珊全境之后，开始领军进攻罗斯公国，在迦勒迦河之战中歼灭8万罗斯联军。西征后的蒙古版图扩展至中亚和罗斯南部地区，铁木真将这一大片广袤的土地分别封给了长子术赤、次子察合台和三子窝阔台，后期分别发展成了金帐汗国、察合台汗国和窝阔台汗国。
公元1227年，铁木真在第三次亲征西夏的过程中病逝，临终前定下了联宋灭金的战略意图，随后蒙古帝国的汗位由铁木真的第三子窝阔台继承，他继续着父亲生前的遗志，扩张领土，南下联合宋朝灭掉了金朝，派拔都远征欧洲。窝阔台在位期间的蒙古疆域版图继续扩展到了中亚、华北、东瓯地区，他采用汉法、重用中原文人来治理国家，这一举措奠定了后来元朝的立朝基础。
公元1241年窝阔台死后，蒙古帝国又先后继任了贵由和蒙哥两任大汗，蒙古帝国进行了第三次西征，将欧洲各国打的毫无还手之力。公元1259年，蒙哥南下攻宋时在四川的钓鱼山一带身亡，蒙古帝国开始分裂为金帐汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊尔汗国和元朝，忽必烈以中原汉地区丰富的人力物力为依托，出兵击败了与他争夺汗位的阿里不哥，成为了蒙古国的第五任大汗，同时建立元朝。
公元1279年，忽必烈在消灭了南宋王朝在崖山的最后一些残余势力之后，完成了对全国的统一，各个分裂的汗国在忽必烈攻灭不肯臣服于元朝的窝阔台汗国之后开始臣服，忽必烈因此也成为了唯一享有蒙古大汗尊号的人。元世祖忽必烈在位的34年间，接连派军远征日本、安南、占城、缅甸和爪哇，但是因为对于地区认知的局限性而失败。
公元1294年，忽必烈去世，他的孙子铁穆耳即位，是为元成宗。继位后的铁穆耳下诏停止了元朝对日本和安南等国的征伐，开始专心的整顿国内的军务和政务；限制国内诸王的势力；减免国内的部分赋税；新编法典律令等一系列举措，使当时的社会矛盾暂时的得到了缓和。与此同时，发兵击败西北叛王海都和笃哇等人，缓解了西北长期动乱的局面，并在名义上成为了其他各汗国的宗主，四大汗国一致承认元朝皇帝为成吉思汗汗位的合法继承人。
公元1307年，在位13年的元成宗铁穆耳去世，因为后继无人，爱育黎拔力八达在元大都发动政变，除掉了成宗皇后以及她试图拥立的安西王阿南答，为铁穆耳的侄子海山取得了皇位继承权。海山为了回报自己的弟弟爱育黎拔力八达，直接将爱育黎拔力八达封为了皇太子，这一举动也为后来的皇位争夺埋下了隐患。在位不足四年的海山，却在政治上实施了许多改革，在中书省以外另外设立了一个尚书省；兴建元中都；发行至大银钞和至大通宝。
公元1311年初元武宗海山在元大都驾崩，被封为皇太子的爱育黎拔力八达即位。由于海山在位的时间很短，因此先前所进行的一系列改革举措没有收到成效就戛然而止了。元仁宗爱育黎拔力八达作为元朝的第四任皇帝，在政治上也效仿自己的兄长海山大力实行改革，选用汉族文臣整顿朝政，实行科举制度，推行以儒家思想治理国家的政策。在这些举措之下，元朝国势一片向荣，但也在一定程度上触碰到了蒙古保守贵族势力的利益。
在元仁宗爱育黎拔力八达去世之后，他的儿子元英宗硕德八剌仅仅当了三年皇帝，便在1323年在由上都北返大都的途中被铁失等人弑杀，也孙铁木儿被铁失等人拥立为新皇帝，元朝开始进入多事之秋。公元1328年，在位五年的也孙铁木儿驾崩，元朝的皇位之争爆发，燕帖木儿在元大都发动政变，拥立了元武宗海山的儿子图帖睦尔为帝，而权臣倒剌沙也在上都拥立泰定帝也孙铁木儿的儿子阿速吉八为帝，两都之战由此拉开。
一个月之后，阿速吉八战败，图帖睦尔成为了元朝的第八位皇帝，由于元文宗图帖睦尔自幼就成长于中原，汉文化的修养要远超于之前的所有元朝先帝。上都攻克之后，迫于祖辈“推奉圣兄，谦居储贰”的传统，图帖睦尔只得将皇位让给了自己的哥哥和世琜，可是和世琜仅仅当了184天的皇帝就在南下大都的途中暴死了，于是图帖睦尔再次登基为帝。
公元1329年，元文宗于大都创建奎章阁以编修《经世大典》，依儒家礼仪新祀南郊，可是由于当时燕帖木儿独专朝政，奢靡无度，致使元朝的吏治逐渐腐败，虽说元文宗图帖睦尔当了两次皇帝，但在位时间也仅仅只有四年而已。随后接替图帖睦尔的是他哥哥七岁的儿子懿璘质班，由于年幼，皇太后临朝称制，可是这个小皇帝实在是短命，在位仅53天就因病夭折了。
公元1333年，元朝的最后一位皇帝元惠宗妥懽帖木儿即位，虽然即位后就采取了一系列的改革措施来挽救元朝的统治危机，但是却未能从根本上解决掉积弊已久的社会问题。公元1351年，元末农民起义爆发，妥懽帖睦尔也逐渐沉湎于享乐之中，致使元庭内斗不断、外庭民变四起，局面无法控制。公元1368年，明军进攻元大都，妥懽帖睦尔逃出中原退入蒙古，元朝对中原的统治结束，元朝的历史也由此告一段落。
参考文献：【《新元史》、《蒙古秘史》】
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