《三国演义》是我国“四大名著”之一，在后世有着很高的影响力，它以东汉末年黄巾起义为始，以司马炎消灭东吴，统一三国为终。有的人说，魏、蜀、吴三国争斗数十年，却让司马家笑到了最后，在群雄逐鹿的东汉末年、三分天下的各自鼎立之后，司马家在历史的舞台上姗姗来迟，但很快就攫取了魏国的最高权力，并建立晋朝。
公元420年，刘裕称帝，东晋灭亡，司马家族彻底退出历史舞台，随即被刘裕尽族诛杀，无一幸免，成为历史上唯一一个被灭族的王朝。
刘裕是汉高祖刘邦的四弟楚元王刘交的血脉后人，是根正苗红的汉室后裔。虽然祖上贵为皇亲国戚、一方诸侯，然而到了刘裕这一代，家境早已经没落不堪。不甘平庸且能力出众的刘裕在从军后，迅速崭露头角，从一名小兵逐渐权倾朝野。之后在政治斗争中取得胜利的刘裕，从宋公到宋王再到宋帝。
在当时，很讲究出身的年代，刘裕做了皇帝，他很担心，自己的权威，遭受门阀势力的反对，如果保留了司马皇族，难免，会有某些别有用心的世家大族，借助司马家族的名义，公然造反，在那个看中门阀出身的年代，这种可能性还是很大的。作为一个开国皇帝，他对社会有清醒的认识，也看到权贵和士族对国家的危害，所以他做出了斩草除根的行动。
