是通过叛乱夺取政权取得帝位的。
1.建文帝削藩，开始处理燕王朱棣，朱棣装疯躲过去，然后打出靖难的旗号开始造反。占领了北平周围地区，并吞并了宁王的8万军队，接连打败耿炳文，李景隆率领的平叛军，但被铁铉阻挡在济南，双方形成拉锯，战争打了四年没结果，朱棣孤注一掷，率领军队绕过关隘，直取南京，并在途中打败尾追的军队，最后占领南京，建文帝自焚（据说）。然后朱棣登上皇位，并诛杀建文帝臣子，其中诛方孝孺十族。
2.朱允炆刚刚登上皇位，统治基础还未牢固就大举屠刀要向自己的王叔们下手，朱棣为了自保也为了手中的权力，于是杀死了前来削藩的大臣，并于公元1399年公开起兵反抗朱允炆政权，打出了“清君侧”的口号与朝廷决裂。朱棣先于河北击破耿炳文率领的13万大军，后又兼并了宁王的朵颜三卫及其部属，然后率领大军与李景隆的50万大军决战，此时李景隆正率兵将朱棣的治所北平团团包围，但是久攻未克。
3.朱棣趁机在北平城外与城内守军前后夹击李景隆部，大破之。第二年，朱棣再破李景隆大军60万，形势逐渐转向对朱棣有利。此后朱棣又与盛庸率领的北伐军鏖战，几经生死，虽有东昌战役的失利，但还是越战越勇，最终直捣应天府，逼得李景隆和谷王献城投降，朱允炆也自焚于皇宫之内。历时三年的靖难之役最终以朱棣称帝，朱允炆自焚而结束。
