武则天作为中国历史上唯一一个女皇帝，机智果敢，心黑手辣，最后从先帝嫔妃当上皇后，再由皇后当到皇帝，成功地走上人生巅峰。
不过当了皇帝后，武则天遇到了一个大问题：在男权主义至上的古代，她的后宫问题没法解决。正常说，皇帝有三宫六院，可以宠幸无数女子，但这都是为男皇帝做的制度设计，她女皇帝怎么册立妃子呢？但不立妃吧，皇帝的生理问题又没法解决，也不能体现皇帝至高无上的权威。
最后，在没有制度设计的情况下，武则天采用豢养面首的方式，解决了这个问题。
武则天第一个有名的面首是薛怀义，这家伙是个和尚，年轻体力好，被封为白马寺的住持。他为武则天帝位的巩固立下大功，在佛家经典中找到依据，称武则天是弥勒佛转世。
他还不甘寂寞，多次以将军的身份出征突厥。其实薛怀义并没有领军打仗的本领，每次都是趁着突厥退兵的时候佯装出兵，但他还是以这些“功劳”被武则天封为鄂国公。
薛怀义受宠后，很骄横。有一次，薛怀义和当时的宰相苏良嗣一起进入宫门，薛怀义想装一下，故意抢在宰相前进门。这一下子惹恼了苏良嗣，命人将薛怀义揪过来暴打一顿。
薛怀义向武则天告状，可武则天却说：“北门才是你进出的地方，南门那里是宰相们处理朝政的地方，你去那里干什么？”武则天虽然宠爱薛怀义，但是还是很清楚，面首们不过是个玩具，真正能帮她治理天下的，还是宰相们。
武则天另外两个出名的面首是张昌宗和张易之两兄弟。这二人是太平公主敬献的，武则天见了之后非常喜爱，日日带在身旁。进宫仅仅半个月，权势已经令天下震惊，甚至连武则天的子侄都讨好兄弟二人，为二人牵马坠蹬，希望他们能够为自己在武则天面前说好话。
后来，武则天还成立了一个专门搜集美男子的机构，叫做“控鹤府”。在武则天看来，年轻力壮的男宠们就像白鹤少年一般，在她的翅膀下华丽的翱翔。因为一旦得宠，就能够获得巨大的权力，所以很多年轻人不读书了，而是涂脂抹粉，希望走这个捷径当官。
这样的形势令宰相们非常忧心。当时狄仁杰深受武则天的敬重，所以大家就委托狄仁杰向武则天提出谏言。
于是，狄仁杰找了个机会，劝说武则天“为了社稷，保重身体”，毕竟她已经七十多岁了。没想到，武则天却说，自己养这些面首，正是为了江山的稳固，为了盛世的繁荣，为了万民的幸福。
武则天说，这些少年郎们养在身边，可以采阳补阴，让自己平添活力。为了证明这个说法，武则天还张开嘴给狄仁杰看，说：“你看到没？我新长出来了牙齿。这是身体健康、气血旺盛的体现。”
武则天这么说，狄仁杰即使没看到新牙，也不敢反驳。他只得无奈地说，不要再增加男宠的数量了，毕竟皇帝的身体是最重要的，外面对此也有不好的议论。武则天答应以后一定会注意的。
天子无私事。虽然私生活被臣子劝谏有伤颜面，但武则天还是接受了批评，后来的一些“选美”的事情，果然没有再次发生。
不过，晚年的武则天，还是被这些面首给坑了。著名的张氏兄弟在武则天晚年期间掌握了更大的权力，他们趁着武则天身体老迈，把持朝局，连宰相都见不到皇帝的面。最后，张柬之迎太子李显上位，发动“神龙革命”，杀死张氏兄弟，武则天被迫退位。
