创作背景
1037年苏轼出生于眉州的文学世家，他的祖父是文人苏序，父亲是文人苏洵。
1057年进京应试，以策论文《刑赏忠厚之至论》获得考官以及欧阳修的称赞，进士及第，声名大噪。但苏轼母亲病故的消息传来，苏轼回家，守孝三年。
1061年苏轼应中制科考试，被授予大理评事、签书凤翔府判官职务。
1065年苏轼的妻子病逝。1066年苏轼的父亲病逝，苏轼还乡，守孝三年。
1069年苏轼还朝，新任宰相王安石开始变法革新。苏轼的恩师欧阳修因反对新法，与王安石政见不合，被迫离京。
(1071年)苏轼上书谈论新法的弊病，惹怒王安石，遭排挤，苏轼于是请求出京任职。
1074-1079年间，苏轼在杭州、密州、徐州任职，革新除弊，颇有政绩。期间1075年怀念去世10年的亡妻，写下“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。”的《江城子》。
1079年，苏轼又被调到湖州。上任后，他即给皇上写了一封《湖州谢表》，本是例行公事，但是他却在公文中加上了自己的感情。“愚不适时，难以追陪新进”，“老不生事或能牧养小民”，大概意思是：恕臣愚笨，不能追随新法变革，我年纪大了，在这个小地方不生事端，治理百姓挺好的。
他这句话被新党认为，是在侮辱他们的变法，说变法是在生事端。于是就告诉皇帝：苏轼这是愚弄朝廷，妄自尊大，对皇帝不忠，包藏祸心。应该治他死罪，死有余辜。而且从苏轼的诗作中挑隐含讥讽之意的句子，一时间，倒苏众人推。苏轼上任才三个月，就被御史台的吏卒逮捕，解往京师，受牵连者达数十人。这就是北宋著名的“乌台诗案”。
在牢期间，满朝文武都在讨论要不要杀苏轼，许多元老纷纷上书说不要杀苏轼，王安石也说：安有圣世而杀才士乎?而且宋朝立国时候有个规矩，“不得杀士大夫及上书言事人”苏轼才得幸免。
苏轼在坐牢103天期间，曾与弟弟约定，如果上面决定要杀他了，就给他送条鱼，这样他就什么都明白了。有一天苏辙有事，让狱史的人帮忙照顾几天，狱史兄弟见苏轼受了不少苦，就做了一条鱼让他吃。苏轼还以为自己要死了，万念俱灰。
出狱以后，苏轼被降职为黄州团练副使（相当于现代民间的自卫队副队长），当地的县令觉得苏轼人不错，于是在东山坡给他划了一块地，让他耕种，于是就有了苏东坡的名号，他没事就钻研如何做好吃的好喝的，东坡酒，东坡肉因此出名。
1082年，苏轼被贬为黄州团练副使的第三年头，他与朋友春日出游，风雨忽至，朋友深感狼狈，词人却毫不在乎，泰然处之，吟咏自若，缓步而行，写下了这首《定风波》。
诗词赏析
莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。
翻译：不要害怕树林中风雨的声音，不妨放开嗓门一边走一边大声歌唱。拄着竹杖草鞋走了，轻便胜过骑马，有什么可怕?披一蓑衣就能自在的活一辈子。料峭的春风把我的酒意吹醒，身上略感到一些寒冷，山头的斜阳已经出来了，回首看来时的路，往前走，不管它是雨天还是晴天，我都无所谓。
诗人其他诗作
同样是1082年，苏轼写下“谁道人生无再少？门前流水尚能西！休将白发唱黄鸡”的《浣溪沙》，表达自己虽处困境而老当益壮、自强不息的精神。
1082年，苏轼游赤壁，写下“清风徐来，水波不兴”的赤壁赋。又写下“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。”“故国神游，多情应笑我，早生华发。”的《念奴娇·赤壁怀古》，说明自己的命运，就像这赤壁之战一样，瞬间就发生了翻转。
