经过多次的斗争，大臣们逐渐认识到皇帝不像以前那么好控制，于是他们很自然的把目光放到了皇帝的身边，那些不和大臣一路但是能影响到皇帝的人，这些人要把他们除掉，这样才能使皇帝绝对的听文官的话，像孝宗皇帝一样。朱厚照身边和大臣站在对立面的，就是所谓的“八虎”，“八虎”这个词，其实是一个政治攻击的名号，朱厚照身边并不只有这八个人，而这八个人的地位也绝对不是最高的，带皇帝游玩作乐的也并不只是这八个人，而且他们也不算是一个什么小团体，为什么要把他们挑出来呢？其实事实的本质并不是因为他们为非作歹的太厉害，而是他们站在朝臣的对立面。
内阁大臣联合九卿集体向皇帝上疏，弹劾谷大用，张永，马永成，刘瑾，丘聚，罗祥，魏彬，高凤八个太监，说他们在平时用各种游戏诱惑皇帝不理朝政，要求将他们“明正典刑”，这个奏疏在内廷获得了司礼监掌印太监王岳等人的支持。据有人记载，朱厚照在拿到这个奏疏的时候，心里十分恐惧，被吓的哭了出来，连饭都不肯吃。在心中稍定之后，朱厚照派人去内阁和大臣们商量，觉得把他们发配到南京去闲住就算了，没必要处死吧。但是内阁的态度依旧强硬，非处死不可。这些太监们都是一直陪着朱厚照长大，从人性的角度上讲，皇帝对他们毕竟是有点感情，所以处死实在是朱厚照无法接受的结果，他多次向内阁表示希望可以把他们立即发往南京闲住，而内阁除了处死不做他议，朱厚照只好拖着，然后想办法。
外廷和内廷这个时候联合起来，准备绕过皇帝直接逮捕并处死八虎，等事成之后皇帝没有办法，也只能被动同意他们的意见。但是，历史就有很多的意外发生，这个时候，大臣里面却出现了分化力量，吏部尚书焦芳对谢迁十分不满，于是他把这个密谋计划告诉了“八虎”，这八个太监听说之后都大惊失色，准备等死。刘瑾在这个时候站了出来，本来如果将他们发往南京，也许他们也就接受了这样的命运，但是一定要将他们处死，反倒激发了他们的求生欲望，刘瑾决定凭借自己高超的政治技巧，铤而走险，反正横竖都是死，倒不如去碰碰运气，杀出一条血路。当天晚上，“八虎”一起来到朱厚照身前跪下，向朱厚照哭诉。朱厚照觉得在感情上对不起他们，心中不忍。于是刘瑾将王岳将要密谋逮捕他们的事情告诉了朱厚照，朱厚照听后十分吃惊，原来这些大臣太监们可以不经过自己的同意就随便捕杀自己身边的亲近之人，他这个皇帝究竟是怎么当的？朱厚照开始愤怒了。而刘瑾向朱厚照讲明了许多道理，比如王岳，这个司礼监掌印太监，他的地位比“八虎”高，要说引诱皇帝纵情玩乐这种事情，他王岳做的不比“八虎”里面任何一个人少，可是为什么王岳没有受到弹劾，说白了，这其实是一次朝臣联合宦官的政治夺权行动，其目的，不过是想把皇帝牢牢的控制在手中。
朱厚照本来就隐隐觉得朝臣在这件事情上做的有失偏颇，现在一想，确实如此，再联想到以前他被那些大臣们弄的无话可说，身不由己，也认为确实应该整肃一下自己身边的政治环境，否则这个皇帝基本就白当了。不管怎么说，当皇帝当的自由才是第一位的，朱厚照也决定横下一条心，豁出去了，什么明君的美名，后世的歌颂，在他看来，如果要付出自己做傀儡的代价，那都可以不要了。刘瑾不愧是一个政治高手，深知明朝的权力体制，让内廷站在皇帝的身边，那么皇帝就可以起码做到与朝臣僵持的局面，然后再从朝臣中分化力量，这样他们就可以逐步的获得更多的话语权。首先是处理王岳，这在皇帝的权力范围内，当天夜里，朱厚照立即下旨逮捕了王岳等人，将他们直接发配，由刘瑾入司礼监，提督团营，丘聚提督东厂，谷大用提督西厂，张永兼管京营事务。这样，内廷就牢牢的抓在了朱厚照的手里。内廷一瓦解，一开始和朝臣联合准备抓捕“八虎”的行动即宣告破灭。
这是正德初年一场没有公开流血的政变，孝宗皇帝留下的辅政体系在这场政变后宣告完结，朱厚照巩固了自己的权力，也开始变的更加成熟，这为他后来做很多事情提供了更广阔的空间，他在大臣的权利对他产生威胁的时候，毅然选择了太监作为平衡大臣的工具。而刘瑾，凭借着自己超强的政治能力开始走上明朝的政治舞台，他在皇帝的允许之下，控制内廷，交结外廷臣僚，很快获得了执政的话语权，开始了他三年零十个月的对明朝政府有着巨大影响力的政治生涯。不过他虽然聪明，熟知在明朝争权夺利的要害，但是他没有明白其实同样的道理，如果他刘瑾有威胁到朱厚照权力的时候，皇帝依旧会选择利用大臣来灭了他，而且他的下场绝对比大臣要惨很多，这是明王朝政治体制的优秀之处，也是刘瑾悲剧的根源。
