杨贵妃本名杨玉环，是古代四大美女之一。据传杨贵妃肤若凝脂、面若桃花，借着美丽的容颜杨玉环深得唐明皇喜爱，以至于让她宠冠后宫多年。白居易的《长恨歌》中描述其为“天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。
杨贵妃之所以冰肌玉骨、貌美如花，除了因为她天生丽质之外，与她善于运用各种养颜秘方密不可分。唐朝著名诗人杜牧曾在诗中记载“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，杨贵妃爱吃荔枝是众所周知的事情，荔枝为南方热带水果之一，含有丰富的维生素，常吃可以益人颜色。但除此之外，能让杨贵妃保持不老容颜的美容秘方其实是“艾草兰汤”。
“艾草兰汤”是流传至今的端午习俗，古文有“五月五日，谓之浴兰节”之说。“兰汤”一说，最早源于屈原的《九歌》：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。古代，人们称洗澡的热水为“兰汤”，最初人们会在热水中放入兰花、桑叶、荨麻等植物，类似于我们现在的花草泡浴，“七香汤”、“豆蔻汤”等都是古代浴兰节的主角。而“艾草兰汤”由唐代医学家王冰推荐给杨贵妃做沐浴之用的，杨贵妃用完之后对其大为赞赏，后来，这种“艾草兰汤”流传至民间，百姓纷纷模仿，从此“艾草兰汤”扬名天下。
关于“艾草兰汤”还有这样一个相关的历史故事。唐朝以胖为美，传说杨贵妃因体态丰盈，又长卧榻边疲于运动，所以时常感觉胸闷乏力，慵懒懈怠。而同时，杨贵妃又素爱冬日里的温泉浴。有一次杨贵妃与唐明皇一起泡温泉，没多一会儿杨贵妃便呈“侍儿扶起娇无力”之态，疲惫不堪之态让李隆基甚为心疼。为博美人一笑，唐明皇命百官提供缓解之法。
要让贵妃在泡温泉的时候不受凉，同时又要强身健体。当时一位叫王冰的太医想到了以艾草泡浴的方法。因艾草性温，在当时是一味中药材。我们都知道，体内湿气过重会让人呈现倦怠之态。由于温泉本身有美容养颜、消除疲劳等作用，杨贵妃在掺有艾草兰汤的温泉中长期沐浴，一方面皮肤会变好，另一方面随着体内湿气的排除，精神、体力也日渐好转。人精神好了气色就好，正所谓“神清气爽”，恢复精气神的杨贵妃日渐光彩照人，最终赢得了李隆基的“三千宠爱在一身”。
自从发现“艾草兰汤”这一天然美容术之后，杨贵妃的“艾草情结”变得一发不可收拾。因“兰汤不可得，则以午时取五色拂而浴之”，地处北寒之地的长安并不适宜艾草种植，所以不能时时采摘到艾草。为了满足杨贵妃这点养颜的小心思，李隆基命令官员在距长安不远的南阳郡广种艾草，并有官员在五月五日端午节这天专门负责采集艾草，晾晒干后送入宫中保存，以供杨贵妃冬日泡浴之用！
“艾草兰汤”放到我们现代来讲其实就是所谓的“艾浴”。其最简单的做法是以艾叶为原料同时添加一些辅助的中草药熬煮艾草汤水，用开水煮过的艾叶水来进行洗头、泡澡或者泡脚。“女人养颜必先养其内”，看来，唐代“女神”杨贵妃深谙此道。当然了，“艾草兰汤”是否真的有效，还需要经过医学验证才行。
