宦官历来是地位低下、受人鄙视的一类人。任何一个王朝，太监都是没有任何权力的，只能听从自己的命令。而在明代，太监的身份逐渐上升。
那个时候，他们都是朝廷之中的大人物，负责的事情也是举足轻重的。一度，司礼监得太监们与内务大臣们互相对抗。同时，明代的政治格局也发生了很大的变化。
现在的他，就像是一个文武百官，一个是内务大臣，一个是皇帝的心腹。太监的势力究竟如何壮大，有多少力量可以与内阁相抗衡？
一、明代太监
在明代建国之初，太监制度就十分完备。不过，那时候得太监，还远远没有达到他的鼎盛。朱元璋时期，太监的组织结构进行了细致的分割。在经历了这么多次的变化和任命之后，太监制度也算是完成了。
同时，二十四衙门也在明朝建立，二十四衙门中，以礼部为首。司礼监是大明朝廷最重要的官员之一。
那时候的礼部尚书，虽然没有什么丞相之职，但也拥有了与丞相平起平坐的权利。在明朝，有许多大人物都是大名鼎鼎的大人物。可是，那些礼部尚书，到底是如何扩充自己的势力的？
二、司礼监的权力历程
司礼监是在洪武十七年建立的，经历了几次王朝的变革和发展，最终被官方命名为司礼监。而司礼监，则是在皇帝陛下最受宠爱的时候。
在司礼部最初的发展时期，礼部尚书从一个平凡的小吏，一跃而上，进入二十四衙门，再到后来的晋升，最后更是坐上了这个机构的首领。朱元璋在明末建国之时，便设置了太监和其他太监，以求发展。
那个时候，太监们只为皇上效力，为朝廷效力。至洪武六年，太监体制发生重大变化，朱元璋设立了两个地方。内务处就像是一个纪律机构，专门监督那些宦官是否有违法的行为。
之后，这个机构被并入了另外一个机构，拥有了更多的权利。他们要做的，就是将皇帝陛下的每一道命令，都记录下来。随着时间的推移，太监的力量越来越大，权力也越来越大。
司礼监是在洪武十七年突然冒出来的，司礼监和一般的太监都不一样，一出生就高高在上，负责太监和朝堂的大小事务。
而司礼监，更是从七品官升到了七级，拥有着监察院使者的权利。而司礼监，则是整个朝廷的监察机关。朱元璋改组了所有的官吏，使司礼监的职权得以提高。
现在的礼部尚书，虽然只是一个太监，却也有很多职位，已经不能把他当成一个小太监了。现在的司礼监，还没有资格插手朝堂上的事情。
朱元璋在位后期，司礼监地位已大致完备，其职权逐渐由内朝上升至大明之中枢。那个时候，司礼监的老大，就能给皇帝批书了。《明史》中也有这样的记录，司礼监的权势堪比朝廷的长老，掌控着整个东厂。
为何太监的权利会如此之大？事实上，从一名普通的小吏到如今手握大权的司礼监，与这两个帝王有着千丝万缕的关系。
当时的皇上，为了巩固自己的统治，将自己的亲信太监都分赴各处，担任监察使，这样的职务，自然也就把太监的势力扩展到了朝廷之外。
不过，在那个时候，被派遣到要职得太监还不是太监的人。那个时候，太监的身份没有现在这么高，那些太监都是皇帝的亲信，大部分都是皇帝的亲信。
直到宣德，司礼监才真正地掌握了实权。据史料说，皇帝最信任的两个太监，都是大内院的大内侍，他们都享受着“免死”的特权。
而且，那个时代的太监，也能协助皇帝审案，司礼监之所以能在太监中称王称霸，是在明英宗登基之时，他还很年轻。
老佛爷可以做摄政王，可是她一个女人，却不可能和文武百官商量事情。于是，太监和太监就成了太后和群臣议事的左膀右臂。
在当时，司礼监的权利几乎可以与内阁相提并论。而司礼监，更是拥有着通天彻地之能，是大明朝的二代丞相。就算是帝国的皇帝和皇帝，也没有这么大的权利，那个时候，大明的司礼监和太监的权利，就是仅次于皇帝的存在。
司礼监的地位，足以左右明廷的政令，因为在制定完的时候，会由皇上做出决议，然后由内阁来实施。不过，因为皇帝懒惰，所以大部分的选票都被太监掌握了。
