唐高宗在去世前，将辅佐太子的任务交给了裴炎，换言之，裴炎就是顾命大臣，而事实上，当时的朝政大权已经被武则天掌控。
武则天为了她的皇帝梦，便着手和文臣对抗，裴炎就是武则天上位之路一个垫脚石。据说，宰相裴炎曾和柳州司马徐敬业密谋造反，裴炎给徐敬业留下一个字条，上写“青鹅”两字，武则天看到后，直接下令将裴炎斩杀。
那么为何武则天要下令处死裴炎，这是怎么一回事呢？
唐高宗去世后，在公元683年，李显即皇帝位。此时的武则天已经是实际上的王朝统治者，但她仍需要时间过渡，太后掌权这事并不少见，而武则天要的不仅仅是权力，还有帝王的名分，这个阶段，她必须要为登基之路扫平障碍。
中宗李显在历史上口碑很差，不仅懦弱无能，还曾被武三思戴上绿帽子，真可谓哀其不幸，怒其不争。
史料记载“中宗欲以后父韦玄贞为侍中及授乳媪子五品官，炎固执不从，帝怒曰：「我意让国与玄贞，岂不可？何惜侍中邪？」炎惧，因与武后谋废帝。”
李显最宠爱的就是韦后，因为爱屋及乌，便想把岳父提升为侍中，还想给奶妈的儿子一个五品官。外戚干政的事，在历史上屡见不鲜，对此，裴炎提出强烈反对。
很明显，李显对时局的把握有问题，在反对声中，李显不仅没有收回成命，还宣称要把国家大权交给岳父。以李显的秉性和做事态度，他真的有可能这么干，倘若李显提拔韦氏外戚，韦家就可能成为武则天上位之路的另一个绊脚石，武则天当然不会答应。
借此机会，武则天正好废掉李显的皇位。废皇帝，这种事很容易出差错，如果武则天一人要废李显，很可能是遭到众人反对，而宰相和太后共同决策，旁人就很难再提出反对意见了。
换言之，裴炎帮了武则天大忙，也让武则天的在称帝的路上前进了一大步。不论如何，废掉李显，对武则天乃至大唐王朝都是有利的，裴炎这么做也不算错。
史料记载“后已持政，稍自肆，於是武承嗣请立七庙，追王其先，炎谏曰：「太后天下母，以盛德临朝，宜存至公，不容追王祖考，示自私。且独不见吕氏事乎！」”
武则天的权力欲望极强，在李显被废后，武则天更是肆意妄为。武承嗣上奏武则天，希望能立武氏宗庙。一般来讲，宗庙内立的是先帝的牌位，如果立武氏宗庙，这不符合规矩，所以裴炎提出了反对意见。
裴炎作为一国宰相，要维护李唐皇室，而武则天作为太后，屡屡做出出格举动，这是裴炎不能容忍的，于是宰相和太后之间的隙就此形成。
武承嗣野心很大，他清楚武则天要掌控天下的决心，所以武承嗣帮助武则天打击异己，铲除对手，也算是武则天得力的助手，对于这一点，武则天是支持的。
更过分的，武承嗣甚至要求武则天诛杀李唐宗室子弟，鉴于武则天的权势，大臣们不敢多言，而唯独裴炎站出来提出反对，随即裴炎就成了武则天必杀之而后快的对象。
武则天在一步一步实现她的野心，裴炎对此看得那是清清楚楚，虽说李旦被再次立为皇帝，但李旦根本没有实权，事情正向着不可收拾的局面蔓延。
三、与徐敬业预谋造反？
史料记载“炎谋乘太后出游龙门，以兵执之，还政天子。会久雨，太后不出而止。”
为了逼迫武则天将权力归还李旦，裴炎甚至计划在武则天出游的时候，以武力挟持，但由于天气原因，劫持计划并没有实施。想必此时的武则天已经对裴炎动了杀心。
是时，徐敬业起兵造反，徐敬业是唐初名将徐世勣的孙子，武则天掌权后，将徐敬业贬黜地方，徐敬业对此极为不满，便纠集数万人马，以恢复李显皇位为借口，举兵反叛。
裴炎有政变的企图，但他的目的是为了还政李唐，而不是为了自己。
然而，在《朝野佥载》记载，裴炎合谋徐敬业，要推翻唐王朝，还要自己做皇帝。骆宾王还为此作了首打油诗：“一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐。”
两个“火”字，组成了“炎”字。倘若裴炎真的要造反，必定逃出不了武则天耳目。“青鹅”的故事就是出自这里。
裴炎和徐敬业计划，徐敬业在扬州起兵，而裴炎在朝廷内部接应，里应外合之下，颠覆武则天的统治。
为了掩人耳目，裴炎和徐敬业将计划时间，写成了“密码”。这个密码，就是“青鹅”两字，朝廷得知消息，就将这张纸条呈给武则天。
大臣们不明白这“青鹅”代表着什么，但武则天一针见血地指出：“‘青’字指的就是十二月，而‘鵝’字指的是我自与”，意思就是裴炎在12月于城中为内应。
随即武则天下令，诛杀裴炎。在正史中，并没有记载这则故事，而且其中也存在很多问题。裴炎对唐王朝忠心耿耿，为了将权力还给李唐，不仅直言顶撞武则天，还得罪了武承嗣等一概武氏宗亲。
很显然，裴炎早就将生死置之度外，作为顾命大臣，他做得已经足够多了。如此忠臣，怎么可能和徐敬业起兵造反，而且还想要自己的皇帝，这无论如何也是说不通的。
除此之外，那个“青鹅”也太过戏剧化了，时间也只定了十二月，十二月有31天，那他们约定的时间是哪一天呢？如此重大的决策难道就这么含含糊糊？
由此可见，裴炎根本不会去谋反，也不会和徐敬业一起同流合污。事实上，由于武则天想杀裴炎，便给其扣上了谋反的帽子，这也是历代帝王杀人的最佳借口。
而在抄没裴炎家产之时，竟然没有发现一石多余的粮食，这也不符合一个野心家的家庭状况。由此可见，纵使裴炎能力不足，但他一直在用实际行动，见证着对李唐王朝的忠臣，所谓的谋反，必定是子虚乌有。
参考资料：《朝野佥载·卷五》、《新唐书·卷一百三十》
