武则天作为史上唯一的正统女皇帝，备受人们的争议，有人赞美她的才能，但也有人批判她的私生活，毕竟她是一个私生活极为混乱的人。对于她的评价，从唐代开始就各有不同，不过不得不承认，她善于治国之能，又重视人才，创造了科举考试的殿试制度，又重用贤能比如说狄仁杰，张谏之等，也使国家昌盛稳定，文化复兴，在历史上起到了非常重要的作用，也做出了巨大的贡献。
李治去世的时候，李显这个时候登上了皇帝，但是没等几日，就被武则天废掉了，随后将皇位转让给了武则天，武则天开始了她的一生巅峰时期，等到她老的时候，仍然不想让出皇位，不过她的儿子逼迫她退位了，这时候她的统治就结束了。而她退位之后的生活是怎么样的呢？
其实是不好的，因为她的儿子李显一直不喜欢武则天，而且当初武则天逼迫李显退位，让自己流落在外很多年，所以他对他的这个母亲是有憎恨的，
武则天在晚年的时候，在选继承人的问题上可是头疼不已，她的接班人大致就是这两个人，一个是儿子李显，一个是侄子武三思，武则天为此还在朝堂之上询问各位大臣该怎么办，狄仁杰动之以情晓之以理的给武则天讲一定要立儿子，而不是侄子。实际上即便是出于亲情考虑皇位也该给儿子。
神龙元年（705年）正月，武则天病笃，卧床不起，只有男宠张易之、张昌宗兄弟侍侧。宰相张柬之、崔玄????与大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等，交结禁军统领李多祚，佯称张易之、张昌宗兄弟谋反，于是发动兵变，率禁军五百余人，冲入宫中，杀死二张兄弟，随即包围武则天寝宫，要求武则天退位，史称“神龙政变”。
武氏被迫禅让帝位予儿子李显，是为唐中宗，迁居上阳宫。中宗上尊号为“则天大圣皇帝”。
公元705年正月22日，以宰相张谏之为首的五王政变成功，杀了武则天的男宠张昌宗、张易之及党羽。
无奈之下，武则天自贬为后，并且发布了退位诏书，但是在诏书上仅仅只有十个字：
“去帝号，称则天大圣皇后”，把江山社稷重新交给李氏家族
。
武则天退位后被请出长安，住在洛阳上阳宫，自由受到了限制。武则天即使在80岁的时候依旧要男宠伺候，但是在她退位之后，大权没有了，二张死掉了，再也没有资格找男宠伺候了。武则天的心理彻底崩溃，加速了武则天的死亡。
神龙元年十一月二十六日（705年12月16日），武曌崩逝于洛阳上阳宫仙居殿内，享寿八十一岁。武则天临终前下遗诏去帝号，称“则天大圣皇后”。神龙二年（706年）五月，武则天与唐高宗李治合葬于唐乾陵，留无字碑。
历代对武则天有各种不同的评价。唐代前期，由于所有的皇帝都是她的直系子孙，所以当时对武则天的评价相对比较宽容，但唐国史对后宫嫔妃与诸王公主的凄惨予以无情揭露。随着时间的推移，特别是司马光所主编之《资治通鉴》，对武氏进行严正批判。
武则天是即位年龄最大（67岁即位）、寿命第三长的皇帝（终年81岁），仅次于清高宗（89岁）和梁武帝（84或85岁）。此外，她也是唯一当过皇太后及太上皇两职的人。
