“了却君王天下事，嬴得生前身后名”。在封建王朝，一个普通官员最大的荣耀有二，一是活着时百姓敬仰，虔诚地为其建造生祠；一是死后能够彪炳青史，万世流芳。翟凤翀，一个不怎么出名的明朝官员，有幸二者兼得。
翟凤翀（1577年—1633年），字尔腾，号凌元，山东益都人，今山东省淄博市淄川区西河镇河南村人。在西河《翟氏族谱》中，翟凤翀是六世祖，父翟入道，母高氏。出生在一个书香气较重的官宦人家，翟凤翀自少聪颖，风骨遒上，万历二十八年（1600年）举人，万历三十二年（1604年）甲辰科进士。
翟凤翀入仕时，大明帝国已日薄西山，皇帝躲在内禁不露面，臣工、将士各自懈怠，百姓生活在水深火热之中。面对这样的时局，是随波逐流，消极度日，还是有所作为，有所建树？翟凤翀选择了后者，他立志做一个实干家，即便做一个小小的知县，也要把正能量发挥到极致，为官一任，造福一方。
翟凤翀第一份工作是吴桥知县。当时，吴桥灾荒不断，狱讼如沙，饿殍遍地，满目苍夷。到任后，翟凤翀“兴利除弊，德威并济，……究隐民心，纳户封识。……清如止水，案无留牍。……多方赈济，……全活者以亿万计”（《吴桥县志》）。吴桥百姓感激这位来自异乡的恩人，纷纷筹款为其立生祠，以示永念。
《翟公生祠碑》记载了更多细节，翟凤翀初到吴桥就“延见士耆，咨询疾苦，凡病民者，一切罢革”；针对各种苛捐杂税，他“悉斥之，岁省费千余计，立限缓征，而民自乐”。不到三年，吴桥气象万新，因政绩突出，翟凤翀被调往任丘县，临别之日，“吴桥之民若婴儿之失慈母，……共捐金建祠肖像”。
三年时间，就能让贫困落后的吴桥县重新焕发了生机活力，翟凤翀不仅是一个循吏，一个好官，更是一个有能力、有才干、有作为的创业家。
在任丘，翟凤翀同样不错，“有治声，征授御史”。此后，翟凤翀巡按辽东，鉴于防御不足、将士怯战，“奏请益兵，易置健将，开原始有备。又请所在建常平仓，括赎锾，节公费，易粟备荒。帝善其议，命推行于诸边”；对逍遥法外二十年的将官，“一讯成狱，置之大辟，边人快之”（《明史·翟凤翀传》）。
万历四十三年（1615年）五月，明廷发生一起震惊朝野的“梃击案”，太子朱常洛险遭刺杀，而万历皇帝却有意偏袒幕后凶手郑贵妃。一时间，奏疏如同雪花飞进内禁，可万历皇帝仍然躲着不露面。翟凤翀忧心如焚，一句“上不见廷臣，又二十五年矣”（《明神宗实录》），无疑是对万历皇帝的抨击和棒喝。
后来，万历皇帝以帝王的权威将“梃击案”不了了之，想就此息事宁人。御史刘光复跳出来说皇帝不公，遭到杖刑下狱，百官无人敢言，唯有翟凤翀敢跟皇帝理论，并提出“光复一日未释，辅臣未可晏然也”，如果一天不释放刘光复，文武百官就一天不得安定，结果翟凤翀“忤旨，切责”（《明史·翟凤翀传》）。
关于翟凤翀“忤旨，切责”，《明神宗实录》记载得更详细，“万历四十三年十二月癸卯朔，谕内阁：朕览文书，见卿等所奏具见忠君为国之意，所请诸事朕面谕已明白知道了。前者……卿等方承谕奏对，乃忽有刘光复突出，搀越直前，狂叫惊震神御，又在朕前，无人臣礼。……朕亲裁独断。翟凤翀这厮，輙敢狂肆逞臆，党救朋类，卖直沽名，好生可恶，本当重治，姑且不究”。
因为替刘光复说了几句公道话，激怒了万历皇帝，翟凤翀从“卿等”成了“这厮”。这厮，是典型的骂人之语，意思是这小子，这家伙，这混蛋。
从此，翟凤翀被万历皇帝忌恨上了，屡屡遭贬，先是谪山西按察使经历，随后又谪江西布政使检校。终万历皇帝驾崩之年，翟凤翀一直没有翻身。天启年间，翟凤翀被起复，曾一度巡抚延绥，但因不肯依附魏忠贤被一撸到底，削籍为民。崇祯二年（1629年），翟凤翀复出，任兵部右侍郎，不久又出抚天津。
天津乃京师之咽喉，也是清兵觊觎已久的兵家要地，翟凤翀忧心如焚，于是“练兵之外，兼营屯田”（《明史·华允诚传》）。然而，此时翟凤翀已经五十多岁，且多年积劳成疾，加之生母高氏病危，他只好告老还乡。崇祯六年（1633年）十二月病逝，享年五十七岁。翟凤翀死后，崇祯皇帝赠官兵部尚书。
“翟凤翀……思有所建立，惜不逢明作之朝”（《明史》）。翟凤翀是个忧国忧民的实干家，胸怀大志，却生不逢时，一位杰出的人才被历史湮没。尽管如此，翟凤翀以其实干的精神造福着当世，激励着后世，堪称一代名臣。（刘秉光）
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