一
唐初名将张士贵刚登上历史舞台的时候只是一个强盗。
隋末，隋炀帝滥用民力，加之三征辽东，天下一片哗然，各地豪杰纷纷揭竿而起，割据一方，或称王或称霸。张士贵就是其中之一。
张家世代为将，张士贵自然功夫了得。他善于骑射，且臂力过人，这在冷兵器时代毫无疑问是加分项。所以他追随李世民之后，能够和尉迟恭、秦琼、程咬金等名将一起冲锋陷阵，决胜沙场。
不过，尉迟恭等三人后来都成了凌烟阁二十四功臣，张士贵却没有。
这对张士贵而言有点儿不公平，可是张士贵心胸宽广，没有争论，也没有闹情绪，仍然默默地尽职尽责。这境界就超过了尉迟恭。尉迟恭在朝宴上曾因为座次排列之事大动肝火，质问坐在他前面的人“你有什么功劳，竟然坐在我的前面”，旁边的一位宗室名将见了，好心劝架，尉迟恭反而一拳过去，险些将宗室名将的眼睛打瞎。一场宴会就这样被尉迟恭搅散了。
和尉迟恭相比，张士贵投奔李唐势力也要早些。在唐朝建立的第三年，尉迟恭跟着统帅一起和唐朝对抗，失败之后，统帅投靠了突厥，尉迟恭则带着残兵守城，在进不得退不能的情况下才无可奈何地带着败军投降了唐朝。
张士贵则不是。他早年“聚众为盗，攻剽城邑”，是有地盘、有军队的，而且势力还不小。因此当时的割据势力李密、王世充都很重视，并积极派人招降他，希望能和他合作，连李渊也写信招纳他。张士贵比一般军阀强在有头脑，有眼光，他分析局势，发现李渊才是终结乱世、建立统一王朝的最佳人选，于是谢绝了其他人抛来的橄榄枝，派使者带着军饷去见李渊，从此投靠了李渊。
而这时，李渊才刚刚起兵，力量还不大。
张士贵接受了李渊的指挥，在当地谋求发展，并在唐军司马的亲自指挥下一路战无不克，夺下大片土地献给李渊。李渊很高兴，犒赏他绸缎、名马和黄金鞍勒，以示嘉奖。
不久，李渊称帝，建立唐朝。张士贵马上入朝拜见李渊，此后作为第一军总管随太子李建成经营东部，当先锋攻城略地。战场上，张士贵在刀光剑影里冲锋陷阵，先后大败王世充和李密的精锐，风头一时无两。
在大唐开国的过程中，张士贵的功劳很大，李渊也心知肚明，因此赐爵为新野县公。在平定窦建德和王世充后，李渊又打破“官员不许在家乡任职”的规定，特意任命张士贵为其家乡虢州（今属河南三门峡）的刺史，并开玩笑说：“欲卿衣锦昼游耳。”能想到让张士贵有荣归故里的自豪感，这无疑体现出李渊对张士贵的格外器重。
二
在讨伐甘肃一个割据军阀时，张士贵第一次成为秦王李世民的部下。此后，张士贵凭借自己的卓越战功正式成为秦王府的骁将和李世民的心腹，跟着李世民南征北讨，几乎参加了唐朝统一过程中的所有战斗。
当关系到李世民生死存亡的玄武门之变到来时，张士贵更是亲身参与——当时参与此事的只有16个人，全是李世民心腹中的心腹，张士贵就是其中之一。
玄武门之变后，李世民做了太子，不久登基。他以玄武门兵变夺权，自然深知玄武门的重要性，因此几乎在登基的同时，就决定让自己的亲信执掌玄武门。而这个人就是张士贵。显然，李世民是将身家性命以及国本都交到了张士贵的手中。
而此时，尉迟恭只是当了个右武侯大将军。可见，尉迟恭的官阶尽管可能高于张士贵，但张士贵受到的信任程度无疑要高于尉迟恭。
李世民对张士贵的信任也是始终如一的。贞观七年（633年），有獠人（壮族的先民）敲响战鼓，反叛朝廷。李世民选了半天，最后选中张士贵带兵去征讨叛乱。张士贵率军一路烽火硝烟地奔向战场，再次拿出当年在战场上的神威，亲自提着大刀在一线冲锋陷阵。他如此凶悍，将士们自然也勇不可当，一战大败敌人，平定了叛乱。
张士贵安抚好地方之后带队凯旋，李世民亲自出城迎接，拉着张士贵的手亲切地说道：“你身先士卒，风采堪比古代的名将！朕听说以身报国的人往往会不顾自己的性命，但从来没真正见过这样的人，看到你，朕才相信这样的话。”这堪称对张士贵的最高褒奖。
张士贵回到长安的第二天，盔甲刚刚脱下，李世民就再次将镇守玄武门的任务交到了他手里。这种信任在整个贞观年间几乎没有第二人可以和张士贵并肩。
三
常言道：“慈不掌兵。”张士贵恰好相反，他带兵要求严格，同时又细致入微地关怀体恤部下，有时甚至为了士兵不惜触怒李世民。
一次，李世民来玄武门巡视，认为军队操练不够整齐划一，生气地说这是中郎、郎将等人的责任，要求张士贵杖责他们。张士贵躬身接受了命令，大吼一声，抓住其中一个人就拽了出去，拿起木棍咬牙切齿地打起来。
李世民在营房内坐着，听到外面张士贵的怒喝声以及木棍敲打的声音，觉得打得比较狠，处罚得可以了，就走出去看看，这一看气得他鼻尖都冒汗了。原来，张士贵竟然玩虚的，木棍高高举起、轻轻落下，响声虽然大，被打的那个部下身上连一点儿伤痕也没有。这在古代已经属于欺君罔上，是死罪。
实力派演员张士贵没想到李世民会亲自出来查看，顿时傻眼了，拿着木棍不知怎么办好。那个部下也手足无措，用求助的目光一直望着张士贵。
李世民指着张士贵，怒斥他不该这样骗自己，准备将他交给狱吏治罪。好在当时魏征恰好跟着，忙劝谏说这不怪张将军。
李世民问什么原因，魏征解释道：“张士贵是将军，职责是带兵、作战，不是执法者，让他执行杖责有违规章制度。再说，将军爱护自己的部下没有什么错误，更不能因此而被治罪。”李世民此时也冷静下来，知道张士贵做的才是对的，便点点头，不再追究了。
正因平日里紧抓训练加之体恤士卒，张士贵带兵作战的时候，士兵们都愿意出死力，他每次出征也总是一路凯歌。
张士贵对士兵的关爱还表现在对士兵才能的发掘上。薛仁贵就是张士贵发现和提拔的。
李世民亲征高句丽，武功超群的农民薛仁贵听说后便扔下锄头，直奔辽东战场，求见张士贵，从此成为张士贵麾下的一员。
虽然坊间传说，薛仁贵到了之后，张士贵任命他为伙夫，后来更是试图迫害薛仁贵。但这纯属子虚乌有。薛仁贵参军后，张士贵当然不会知道其功夫了得，开始时只让他当了帐下一卒。随着战争的深入，薛仁贵一步步展示出自己的才能，张士贵也以自己的惜才之心积极发现并提拔着薛仁贵。
张士贵带着大军去救助被围困的郎将，由于高句丽军的战斗力强悍，唐军用尽全力也难以破围，张士贵便安排薛仁贵跃马而出，薛仁贵冲锋陷阵、斩将搴旗，慑服了敌人，也让自己的英姿给全军留下了深刻印象。
薛仁贵勇敢、有才，张士贵识才、重才。在随后的唐军和高句丽的主力决战，即安市（今属辽宁鞍山）大战中，一身白袍的薛仁贵冲在最前面，“所向无前，贼尽披靡却走”。李世民见了大加赞叹，询问那位白袍壮士是谁。身边的张士贵忙推荐道：这就是薛仁贵。
薛仁贵就此被李世民记住，并被赞为“朕不喜得辽东，喜得卿也”。当日，李世民下发圣旨，提拔薛仁贵为右领军郎将，让他掌管长安北门安全，和张士贵的官职不相上下。
可以说，没有张士贵的慧眼识才，就没有薛仁贵的崛起。对此，张士贵的感觉不是羡慕嫉妒恨，而是“军中后继有人”的欣慰。
四
少年子弟江湖老，高句丽之役后，一批老将退出了历史舞台，尉迟恭宅在家里炼丹，李靖悠游林下，而早在数年前，秦琼已经病故。
征讨归来的张士贵也已年过花甲。可是他没能像其他开国将军那样辞掉官职、回家享受天伦之乐，而是被李世民授予右屯卫大将军之职，驻守在玄武门。这位老将依然是“天可汗”的一柄利剑，在最显眼的地方熠熠生辉，起着震慑作用。
四年后，曾带领着张士贵征战沙场、创造贞观之治的李世民瞑目长逝。张士贵心中的悲伤可想而知。
将军一去，大树飘零。一个个曾和自己一起驰骋沙场的战友都挥别了岁月，成为竹简汗青里的一道风景……又过了几年，71岁的张士贵也于公元657年离世。第二年，他的战友尉迟恭也去世了。两人都被葬在昭陵，陪伴在李世民的山陵旁，千年不变。
民间把尉迟恭和秦琼看作门神，其实真正的门神应当是张士贵：他活着时守护着玄武门，是贞观盛世的门神；他死后守护在李世民的身边，是唐初蓬勃向上的创业精神的门神。
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作者｜余显斌
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