三国征战过后，中原人口较少，魏晋朝就大量招募北方少数民族过来增加劳动力，以匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个大部落为主力，简称五胡。
公元291年，晋朝司马家的儿子儿孙们为了争夺皇位，开启了最疯狂的“八王之乱”，社会被严重破坏，民不聊生，为汉族引来了弥天大祸。
公元304年，氐族的老大李雄占领成都建立政权，史称“成汉”。匈奴人刘渊起兵于离石，史称“前赵”。自此，五胡乱华拉开序幕，之后这些少数民族疯狂的建立政权，推翻政权，至公元439年共经历了十六国，史称“五胡十六国”。
五胡十六国前期，汉民族迎来了地狱般的生活，猪狗不如，被视为“两脚羊”，五胡人任意屠杀烹吃，其中以羯族、匈奴、鲜卑族三族最为凶恶。
公元304年，鲜卑族掠夺中原，抢劫了大量金银财宝，还掳掠了数万名汉族少女作为口粮。走到河北易水时，吃得只剩下八千名少女了，鲜卑军队一时吃不掉，又不想放掉，于是将八千名少女全部淹死。
公元439年，北魏帝拓跋焘统一华北，135年的五胡乱华时代结束。在一百多年的时间内，据可考史书记载，北方汉族人口从1200万人的规模下降到剩余不足400万人，差点就灭绝了。可以说是汉民族历史上最黑暗的时期，也给中原文明史造成毁灭性的打击。
