历代的大一统王朝中，从开国奠基到最终一统天下，时间最长的莫过于秦朝了，从秦孝公开始到秦始皇灭六国一共花了163年，哪怕从商鞅变法开始也有128年，反观其他大一统王朝，比嬴政小3岁的刘邦花了14年真正统一天下，唐朝在7年内基本统一，加上平定朔方，也只不过花了10年时间，至于开局最难的朱元璋从称吴国公到收复辽东前后花了34年的时间。
秦始皇
那么秦朝为何花了这么多年的时间呢？我想最根本的原因莫过于当时的六国并不是其他统一王朝中的割据政权，也不是五代十国那种纷乱的小王朝，而是真正意义上的有着几百年历史，有着自己的统治集团形成自己意识的国家。
战国局势
就好比如今的欧洲各国，他们虽然小，也曾经都是罗马帝国的疆域，但分裂了几百年，都有各自的意识了，因此在战国的时候，各个国家的战斗都是出兵数十万的大战，类似于近代国家的战斗，并不是后世那种割据政权可以比拟的。
统一后的秦朝
被视为蛮夷的秦国
秦国立国之初地处西北，与诸戎为邻，从立国开始就被视为蛮夷，这个地方虽然是关中，但是却是周王室的弃地，屡遭到犬戎揉虐，资源方面已经很差了，而那时候的关中也不是后来那么富庶，可以说是相当的贫瘠。
早些年的老秦国
加上秦国人民风彪悍，凶勇好斗，在百家争鸣的春秋战国时代，各国学子都在著书立说，只有秦国人打打杀杀，堂堂一国居然没有贤才，能选择来到被列国鄙视的秦国效力的士子实在是太少太少了，土地贫瘠，没有贤才，缺乏战略纵深的秦国被变法后的魏国不断打击，几乎锁死在关中地区。
脱胎换骨的秦国
秦国虽然经过多年的发展，但本身处于一个停滞阶段，不仅遭到当时最强大的魏国的进攻，丢失黄河以西以及洛河以东的河西地区，加上国内政变频繁，就连秦献公都是靠政变上台的，此时的秦国几乎处于国家最低谷的阶段。
秦献公
秦献公上位后，自然不甘心秦国如此衰落下去，首先从制度上开始推行封建土地私有制，加强中央集权，为秦孝公的变法起到了引路的作用，在晚年的时候攻入河西获得了少梁地区，开启了秦国拓张的步伐。
获得少梁地区
到了秦孝公时期，力行变法，不过在他二十多年的执政生涯中，以改革转变当时的生产形式，让秦国率先从奴隶制转变成封建的中央集权耕战模式，以战争为主要生产力，并且成功的攻入魏国的旧都安邑，算是报了个仇，随后就撤出了，但是即便是秦孝公多次外出攻占，终秦孝公一生，都未能收复河西地区。
秦孝公去世前的秦国
崛起与开拓的秦国
秦国经过两代人的发展，政局稳定，军事不断发展，最终迈入了崛起与开拓的阶段，秦惠文王执政后，不断打击魏国，先后收复河西、攻入函谷关占据了黄河东岸多个区域，逼迫魏国放弃了上郡。
秦惠文王继位的疆域
秦国的咄咄逼人自然遭到了诸侯的仇视，于是第一次合纵伐秦开始了，秦惠文王先重用张仪以连横破之，后联军态度消极，未能合力，第一次合纵伐秦失败。后来秦惠文王灭蜀、伐楚，最终令楚国对秦国转入守势。
秦惠文王死后，秦昭襄王执政，开始向中原渗透，破韩、魏基本控制洛阳盆地、攻韩占领南阳盆地、攻魏占领河东，削弱韩魏两国实力，秦国从此开始了正式的崛起，历经五十年连续作战，秦国一跃成为占据关中，河东，川蜀，南阳四大片平原的强国。
秦昭襄王前期疆域
崛起的秦国
不过虽然秦国称霸，有了逐鹿中原的资格，但是其他各国也有所增强，赵国胡服骑射灭了中山占据河北、河套平原；燕国开头辽东；被打压的楚国则灭了越国占据了江西、江淮、江南大片土地，因此此时的秦国未能形成力压六国的局面。
二分天下有其一的秦国
秦昭襄王二十九年，秦昭襄王任用白起进攻楚国，最终攻破楚国都城郢都，占领整个江汉平原，令楚国元气大伤，被迫迁都，此战令秦国疆域大增，远超六国。
秦昭襄王去世前疆域
楚国衰弱后，秦昭襄王将目光定在了六国之中最强的赵国，赵国不愧为六国之中最强的国家，前后几次都未能成功，虽然长平之战获得了胜利，但秦军也损失不少，并且遭到各国的合纵攻秦，反而丧失了上党和河东地区，这可以说是秦国十多年进攻中遭遇最大的失败，但也令赵国国力遭到根本性的削弱。
关键的长平之战
到了秦始皇亲政之前，秦国又先后攻魏、赵、韩等国，加上之前攻占的楚国区域，秦国从秦献公开始，已经割取了这四个国家中近半的国土，但也引起各国仇秦，屡次合纵攻秦。
秦始皇统一前的“困惑”
经过多年的对外拓展，秦国已经占据天下一半的领土了，但是为何六国之中未能有任何一个国家被灭国？当时各国屡次合纵攻秦，与其伤敌十指不如断敌一指，集中力量灭了一国不好吗？
秦始皇即位前的秦国
这恐怕得从商鞅变法那时候说起了，商鞅变法，虽然令秦国国富民强，但有一个致命的缺点，就是军功授爵制，因为有了军功就有房子、土地和爵位，对平民来说是莫大的吸引力，所以有了依靠军功的刺激，老秦人才不断浴血沙场，连年攻伐关东六国，获得了大量战争红利。
秦国军功制度
而由军功积累的利益集团已经占据了整个秦国的朝堂，秦始皇虽有统一天下的大志，但是朝堂上的既得利益者们并没有这种想法，毕竟一旦秦国统一六国，六国的子民也成为大秦子民后，原先的秦国子弟如何再能继续获取军功呢，没有军功意味着无法晋升，那就无法在朝堂之上获取更大的利益了。
老秦人这么猛就是因为军功
其实在长平之战后，秦国的国力和版图远超各国，但是赵国、魏国和楚国相继回光返照，甚至有了“复兴”的气象：
赵孝成王北逐单于，破东胡，灭澹林，西抑强秦，南支韩、魏；魏安釐王攻燕救赵，取地河东，攻韩拔管，胜于淇下；楚考烈王以春申君相楚八年，为楚北伐灭鲁，以荀卿为兰陵令。楚复彊。
不过这样的“复兴”在秦国摧枯拉朽的攻势下直接被灭了，所谓的“复兴”也许就是秦国利益集团的放水罢了，和明朝李家在辽东养贼自重一样，只不过当政的一个是不上朝的万历，一个是祖龙嬴政。
但秦始皇并没有屈从于既得利益集团，并没有安心成为一个霸主，他要的是整个天下，要成为旷古绝今的千古一帝。
秦灭六国前的疆域
秦王政十七年灭韩、秦王政十九年灭赵、秦王政二十二年灭韩、秦王政二十四年灭楚、秦王政二十五年灭燕、秦王政二十六年灭齐。
六国覆灭
前后不过十年，关东六国彻底灭亡，最终秦国一统天下，要知道老秦国立国已经五百多年了，从商君变法革新也有一百多年了，可以说是一个国家的晚期了，秦始皇能让一个老朽的国家机器在十年之内完成一统天下的霸业，从另一个角度来说，比新建立的王朝要艰难的许多。
大秦一统
秦始皇统一六国后，原先的六国民众都成为了新的秦朝人，享有秦人一样的权益，但是原先的老秦人却没有任何额外的特权，反而之前享有的军功封爵以及战争福利都没有了，这也是为什么秦始皇去世后三年，老秦人就彻底抛弃了统治他们五百年的秦国王室，秦国也在统一天下后短短十余年就土崩瓦解，彻底灭亡了。
后世地位
说实话，如果历史上没有秦始皇这样有着大能力和绝代的统一之志之人，那么后来的历史发展走向将会是什么？虽然秦朝很快崩溃了，但是秦始皇的短暂统一，加上各种书同文、车同轨的大一统措施，为后来的政权留下了争夺天下一定要一统的意愿，哪怕是臭名在外的偏安一隅的东晋都多次北伐谋求恢复疆域。
秦始皇千古一帝实至名归
