宋徽宗崇宁二年，北宋还处在繁花似锦的盛世阶段。相州府汤阴县的一个普通农民岳和家里，一个婴儿呱呱降生。这个孩子长大之后，就是名闻遐迩的名将岳飞。《宋史》记载，岳飞出生时，有一只巨大的飞鸟落在岳家房顶上，很像传说中的大鹏鸟，不久就振翅飞走，于是岳和就给孩子起名岳飞，字鹏举。
岳和一生性情宽厚柔懦，从不与别人争执，“有耕侵其地，割而与之；贳其财者不责偿”，别人侵占他的耕地，或者借了他的钱不还，他都一笑置之。岳飞却与父亲性情不同，他“沉厚寡言，性刚直，意所欲言，不避祸福”，性格刚烈耿直，敢于表达自己的意见，是个棱角分明的人物。
青少年时代的岳飞，表现出极为广泛的兴趣爱好，对文武之道都勤学苦练。他“天资敏悟强记，书传无所不读，尤好《左氏春秋》及孙吴兵法”，家里没钱买不起蜡烛，他就“昼拾枯薪以自给”，白天捡拾柴禾晚上点燃用以照明，通宵达旦读书。他刻苦练习武艺，拜著名武师周侗、陈广为师，练就一身过人的硬功夫。
宋金战争中，岳飞的一身本领有了用武之地。他从一个小兵做起，凭借非凡的勇气才干，一步步升任统军大将，成为南宋武将集群中的出类拔萃之辈，堪称南宋的护国长城。岳飞指挥作战，与其他武将有个显著不同。其他武将大都是坐镇后方遥控指挥，但岳飞自身武艺超群，每每亲临一线冲锋陷阵，死在他手里的武将不计其数。
绍兴五年，岳飞在抗金前线接到宋高宗的一47583道圣旨，交给他一项重要作战任务。原来，南宋建立后，为了维持对金国作战的庞大军费开支，向南宋百姓征收繁重的苛捐杂税，以及无休止的劳役和兵役，使得很多地方的农民衣食难继，饥寒交迫，挣扎在死亡线上。
建炎四年开始，湖南洞庭湖一带先后爆发了多起农民起义，其中以钟相的起义规模最大。他们利用洞庭湖的山水阻隔，组建起庞大的水师船队，攻州打县，割地称王，数次击败南宋官军，实力越来越强。由于起义地区位于南宋的心腹财赋重地，宋高宗赵构不敢掉以轻心，多次调集重兵予以围剿。
在一次激烈战斗中，起义军首领钟相战死。义军中的战将杨太继承了他的遗志，继续高举义旗，与南宋官军对抗。杨太在众多义军将领中排行最小，故此又被成为杨幺。赵构调集名臣李纲、大帅张浚等人前来围剿，都以失败告终。赵构迫不得已，才特意从前线召回岳飞，前去对付杨幺。
杨幺的军事才能虽然很出众，但也要分跟谁比。他那两下子到了岳飞面前，简直不堪一击。岳飞采取分化瓦解、长围久困之策，使得义军内部分崩离析，杨幺众叛亲离。加之补给线被切断，杨幺的义军很快陷入绝境，被岳飞一击即溃，全军覆没，杨幺本人也被俘获，死在岳飞刀下。
杨幺虽死，但他作为古代农民起义军反抗腐朽朝廷的英雄人物，世代受到人们崇敬。因此现代人在洞庭湖边给他树立一尊高大威猛的塑像，来表达对他的纪念之情。
另一方面，岳飞虽然杀了杨幺，但他作为古代的一员统兵大将，必须要绝对服从皇帝的指令，评价历史人物也不能脱离当时的时代背景，因此岳飞的所做作为也是可以理解的。
参考史料：《宋史》《两宋农民战争史料汇编》
