在《论语·述而》中有一个关于孔子“梦周公”的典故，孔子说：“甚矣吾衰也！久矣吾不复梦见周公！”这时，孔子感慨自己老得，连做梦都梦不到周公了。
孔子怎么会这么喜欢周公，做梦都希望能够遇见他，这周公可是个大咖级的人物。原来，孔子是用“梦周公”来表达自己对西周社会的向往，和对周公这个人的敬仰，当然，也有些许对周代礼仪文化失落的遗憾。
那由此看来，我们熟悉的“梦周公”和“周公解梦”中的周公，是个人，但这个周公也解不了梦。
那么，周公是何许人也，能被称作孔圣人的孔子如此推崇？
周公本尊，姓姬，不姓周，名旦，全名叫做姬旦，也被称作叔旦。他是周文王姬昌的儿子，排行老四，周武王姬发的四弟，周成王姬诵的叔叔，因为他的封地在周地，位置在现在的陕西宝鸡，所以称他为周公。
周公睿智过人，他不仅是周王朝的开国元勋，得力的权臣，更是一位杰出的政治家、军事家、思想家、教育家，历史称他为“圣元”，是中国历史上的第一位圣人。
为什么这么说呢？
周公奠定了儒家思想基础，他主张“以礼治国”“明德慎罚”，制定了周朝完整的统治制度、礼仪仪式。他的这些观点在《尚书》诸篇，如《金縢》《无逸》都有迹可循。
我们现在沿用的中华礼制，可以说是周公一手创建起来，他对中华民族礼仪之邦基础的奠定，功不可没。
周公是周武王众多兄弟中，最具有才干和贤德的。武王临终时，将未成年儿子的姬诵，也就是周成王托付给他。当时的西周，刚刚建立，百废待兴，政权尚不稳定，周公摄政，作为宰相负责军国大事，代行治理朝纲。
周公辅成王
为确保周王朝能够长治久安，周公制定了一套适应周朝当下的制度典章，包括政治、经济、宗法等各个方面。
他制定了五等爵位分封宗亲和功臣，在奴隶主贵族内部形成了天子、诸侯、卿、大夫、士这种阶梯式的等级关系，还制定了王位继承法，明确了嫡长子继承制和余子分封的制度。这一系列制度，起到了稳定朝纲的作用。
同时，周公还把宗法进行了创新，将周天子定义为天下大宗，同姓的诸侯就是小宗，以此类推，从而形成一个塔式等级，顶端为周天子。而且，规定同姓不婚，这就形成了以血缘关系为纽带的政权。
这种尊卑有别的“周礼”，同时也表现在服饰、风俗、礼仪、婚丧嫁娶等方面，成了统治阶层的法制依据，逐步稳定了西周的统治秩序。
他还推行“井田制”，在经济上实行分公田、私田的方法，使老百姓有田可耕，有饭可吃。
周公甚至对社会风气也进了约束。对当时不加节制的男女滥情，进行了整治，男女不得在婚前进行房事，只有结婚才可。这就是，后来人们说的“周公之礼”，这个词也成为汉语中关于性关系的代名词。
在周公亲自摄政七年间，代成王治理朝纲，通过他一系列的治国兴邦的策略，周朝的天下很快稳定了下来，百姓安居乐业。
为什么周公摄政期间以王自称，后又还政于成王，背后又有什么隐情呢？
周武王在灭商之后，操劳过度，身患重病，周公与武王手足情深，希望武王能够尽快好起来，他就向祖太王、王季、文王祈祷，自己愿意替哥哥去上天侍奉鬼神，并将辞文放到进了金藤箱里。这在今天看来有些好笑，但在三千年前，周公的这个举动，是万分虔诚和真心的祈愿。
之后，武王的病情虽有好转，但不久还是离世了。临终前，武王本想将王位传给德才兼备的周公姬旦，但周公不肯接受。按照当时继承制度，由武王的儿子姬诵继位，武王临终托孤给周公，当时成王姬诵只有十几岁，根本不能应付当时的内忧外患。
《尚书·大诰》对当时的情况，有过这样的记载“有大艰于西土，西土人亦不静。”《史记·周本记》也有“群公惧，穆卜。”的记录。
武王的离世，使整个周朝失去了定海神针，时局迫切需要有一位德高望重的人出来稳定局面，这个重担就落到了周公身上。在周朝危急关头，周公从国家大局出发，他对外称王摄政，代成王治理国家。
周公的称王这一举动，引起了部分宗族的质疑。原本，周公推行的王位继承法，嫡长子继承制等统治制度，就让管叔姬鲜周公的三哥，蔡叔姬度周公的五弟极度不满。
特别是管叔，如果按照周朝原先的老规矩“兄终弟及”，排行老二的武王去世后，顺次上位的应该是老三管叔，但按照“嫡长子继承法”，管叔就不能继承王位，被姬诵取而代之，眼看一步之遥的王位落入他人之手，这让管叔一直记恨在心。
加之，管叔和蔡叔被分封的属地是原来商殷朝歌的旧址，他们与商纣之子武庚各占三分之一，历史上称为“三监”。因为，这块属地离镐京很远，管叔和蔡叔主要的任务就是监督商纣王之子武庚，这就让他俩更加怀疑周公有什么阴谋诡计。
周公现以王自称而摄政，这更让他们怀疑周公要篡位，便四处散布谣言。周朝上下很快就出现了骚乱，特别是以纣王之子武庚为首的殷商贵族们，借机开始大肆炒作，“三监”开始勾结蓄谋动乱。
这时的周成王也因谣言，开始怀疑自己的叔父。无奈之下，周公为了避开诽谤和嫌疑，主动辞去了宰相的职位，离开了镐京回到洛阳。
传说周公离开镐京后，有一天，天下大雨，雷鸣闪电，雷电把金滕箱给劈开了，成王翻看放卜辞的金滕箱时，发现了当时周公为武王虔诚祈愿，自己甘愿替武王归天的辞文，方才明白，是自己糊涂听信了谣言，误会了叔父周公，便隆重地把周公请了回来。
成王请周公回来
归来之后的周公，奉成王之命出兵东征，平息了武庚和“三监之乱”，他还趁机东进，征服了九夷各小国，占领了奄国西、南两边的邻国，这一战，奠定了周朝的疆土基业。
东征平叛
周公辅政周成王姬诵七年，平定叛乱，二次东征，营建东都。最终，周成王满二十岁时，正式接手，管理朝政。周成王在祖庙祭告的祭礼仪式上，向文武百官感慨，自己一定要吸取以前教训，引为戒，以防止后患。
成王如此信任周公，同为周朝元勋的太公，又是如何看待周公的呢？
周公与太公都是大智慧之人，乃圣贤之辈。周公的鲁国，太公的齐国，是友邻之邦，也就是我们现在齐鲁大地，两位既是周朝的权臣元勋，又是属地相邻的“国友”。
周公治理鲁国推行“尊尊亲亲”，太公对此持不同的看法，认为鲁国这样治理下去，无法强大起来。
太公治理齐国推行“举贤尚功”，周公对这个理念也不甚赞同，认为齐国日后肯定会有易主的大变动。
尽管两人观点不同，但是预言却成了现实。鲁国经历790年，从开始到结束都没有强大起来，齐国经历了823年，一直是诸国中的强国，齐国也是秦统一六国最后征服的一个国家。但是，其间齐国的大夫田和夺了王位，成了齐国的主宰者。
由此可看出，周公希望通过良好的人际关系，建立彼此间的信任、互助，靠大家的“自觉性”“人之初性本善”的这些道德观念来治理国家，尽管有些过于理想化，但在奴隶社会时期，这一理念确实个有其特殊的作用。
纵观历史，周公是杰出的政治家、思想家，建立健全了周朝的政治制度、稳定了社会秩序，在社会繁荣方面起到非常重要的作用，他还被看作为儒家学派和法家学派的创始人，对此后数千年的中国社会产生了十分深刻的影响。
