提到包拯，人们对他的固有印象总是“黑炭脸”以及他额头上的弯月印记，当然，还有清正廉明、刚正无私的铁面形象。
在影视作品中，包拯的形象被高度刻画为破案能人，曾经审理过“狸猫换太子”案、驸马陈世美案，乃至于大义灭亲铡死亲侄儿等等，果真是铁面无私。
然而历史上的包拯却与戏曲评书中的包拯形象相差巨大，在《宋史》里面，对包拯在破案方面的描述极少，审理的也无非是类似于割牛舌案一类的小案件，并未接手过什么惊天大案，从相关记载来看，包拯一生精力主要放在了上谏和治财方面。
那么，包拯究竟当过多大的官？他果真如戏曲评书中所讲是宰相吗？
孝子与谏官
包拯，字希仁，28岁考中进士被授予建昌县知县职位，不过包拯老家在今安徽合肥一带，而建昌县则在江西永修县附近，两者距离有些遥远，包拯担心家中父母年事已高，不愿远行为官，于是辞掉官职在家赡养父母，由此可见包拯是个大孝子。
直到父母去世，且为父母守完孝后，包拯才在乡亲们的劝慰下赶赴汴梁等候补缺上任。也正因为“孝”，包拯在仕途上起步比较晚，但升迁速度却很快，短短几年，包拯就从一个小小的知县跃升到谏议大夫、权御史中丞。
宋朝以“孝”治天下，这也成为选拔人才的一个重要方面，而包拯正好符合这个重要条件，所以才能获得火速提拔。而且包拯为人刚直清廉，非常适合在御史台工作，因为御史台的工作就是：
纠察官邪，肃正纲纪。大事则廷辩，小事则奏弹。
而在嘉祐三年六月，包拯刚升任御史中丞就干了一件大事，他向久无子嗣的仁宗皇帝上疏请求选立太子，无后一直以来便是仁宗皇帝心中的痛，包拯此举无异于在仁宗心口上撒盐，于是仁宗怒气冲冲地质问包拯：“你想让谁当太子？！”
包拯自然看出仁宗不开心，但为了大宋未来，他不会退缩，于是他向宋仁宗阐明自己并无私心，况且包拯本身就已经年近七十，膝下也无子嗣，或许是同病相怜的缘故，宋仁宗听了包拯的解释后，觉得他果真是公忠体国，怒火渐渐消去了。
之后，包拯又出手弹劾三司使张方平，指责其侵占富豪、百姓财产，结果张方平被罢黜三司使之职，后来朝廷决议由宋祁担任三司使，而包拯却又以宋祁的哥哥宋庠是宰相，宋祁不宜管理财政为由弹劾宋祁，致使宋祁失去三司使之位。
从正史记载来看，包拯在进谏方面的建树明显要比断案高，所以包拯在后来被塑造成“包青天”形象应该与百姓们需要这样一个不畏强权的清官为他们撑腰有关。
包龙图与开封府尹
在一些戏曲中，包拯还有一个特殊的称呼“包龙图”，在民间传说中，仁宗曾为梦中之人绘制了半身像，并令朝廷上下寻找此人，结果发现正是包拯，于是就将这幅画赏赐了给了包拯。
而皇帝的画作怎么能是普通的画呢，真龙天子画的图自然是龙图，由于皇帝赏赐的画像不能乱挂，于是仁宗赏赐给包拯一座楼阁，专门用来悬挂这幅画，这座楼阁便是龙图阁，而包拯也因此被称为“包龙图”。
当然，传说和历史不能混为一谈，历史上的包拯不应该被称作“包龙图”而是“包直学士”。
包拯曾经被任命为龙图阁直学士，而龙图阁则是北宋时期用于储藏宋太宗的御书、画作以及一些宗室名册、谱牒之类的地方，相当于是北宋时期的皇家典藏馆，宋真宗时期始设龙图阁学士这一官职，为正三品，而学士之下设置有直学士、待制等官职。
严格来说，包拯的龙图阁直学士只是一个“馆职”，也就是用来提高文人待遇的一种附加职位而已，而当时的包拯除了这个虚职外，还有一个职位是河北都转运使。
而被后世所熟知的开封府尹一职，包拯也没有当过。当时开封府是北宋时期的首都，而开封府尹则主管开封府治安、赋税等政务，因此其意义极其重大，在北宋时期一般由储君或者亲王兼任，比如宋太宗、宋真宗等等，偶尔也有宰相或者尚书兼任的情况出现，比如寇准、欧阳修等。
由于赵光义在登基之前担任过开封府尹，所以在他之后，就没有大臣被实授过开封府尹，包拯也不例外，他是权知开封府事，也就是说代为管理开封府的事务。
“包相爷”是真的吗？
当然，除了以上官之外，在很多戏曲评书中还将包拯称为“包相爷”，一举将包拯的官职拔高到宰相的地位，那么包拯究竟有没有担任过宋朝的宰相呢？
翻开史书可以发现，包拯直到去世也没有坐上相位，而他之所以被称为“相爷”还要从包拯曾担任过的两个职位三司使和枢密副使说起。
北宋前期，为了削弱相权的财权与掌兵权，朝廷设置了三司、枢密院，前者掌事人是三司使，后者掌事人是枢密使、枢密副使。其中三司使不仅掌管天下财政事务，还可借财政事务插手六部中除刑部之外的其他五部事务，因此三司使权势虽然不及宰相，但也很高，三司使也被称为“计相”。
而枢密使主掌兵事，职位重要程度与主政的宰相比起来也毫不逊色，所以说枢密使也可称之为宰相，而枢密副使的地位自然可以视作副宰相。正因为包拯担任过三司使和枢密副使之职务，其地位不是宰相胜似宰相，因此才有戏曲评书中“包相爷”的说法。
由此可知，包拯步入仕途二十多年，当过的最高官职是枢密副使，其权力几乎可等同于副宰相，虽然包拯没有真正担任过宰相之职，但戏曲评书中将包拯称为“包相爷”还真没有什么大问题。
结语
包拯一生清廉，不仅强烈反对朝中蔓延的奢华攀比风气，还严格管束家中子弟，并将其作为家训刻在石碑上，时刻训诫后世子弟：
后世子孙仕官有犯赃滥者，不得放归本家；亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾志，非吾子孙。仰工刊石，竖于堂屋东壁，以诏后世。
怪不得包拯死后会受到百姓们的怀念，如此包拯，谁又不敬佩仰慕呢？
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