公元705年，也就是神龙元年，已经做好了让位还给李唐的武则天，没想到还遇到了一场针对自己两个面首的“政变”，也就是神龙政变。神龙政变其实从计划到结果，整个过程可以说有些“阴差阳错”，张柬之等人稀里糊涂地从“看望武则天”到“逼武则天以前退位”，武则天也是稀里糊涂地被迫接受。
神龙元年正月二十二日，张柬之等五个主要官员带着李显冲入武则天宫中，桓彦范在见到武则天后将计就计，提出太子不可再回东宫，也就是逼着武则天禅让，三天后，武则天正式颁布禅让诏书，正月二十六日，李显登基，武则天开始过上“稀里糊涂”的退休生活。
其实神龙政变是众人都想不到的，因为已经决定禅让皇位给回儿子李显，江山不会再有变故，神龙政变如何看，都是为了针对二张防止篡位罢了，但要是为了逼迫武则天提前退位，其实有些多此一举。
因为不知道张柬之等人怎么想的，武则天其实也很怕，她怕李显脑子忽然抽筋要来杀了她给李家报仇，所以武则天在桓彦范提出了以前退位的要求后，没有思考太久就答应了。事后，武则天召来李显，和李显上演了一场“母子情深”的戏码，李显把主要责任都推到了张柬之等人身上，得知真相的武则天，为了保证自己的退休生活得以顺畅，她决定对“五王”出手。
五王在神龙政变拿回政权后，多次提出要李显清理武家势力，矛头直接对准了武三思等人，但是李显并没有听从这样的建议。或许是李显和武则天之间有约定，也可能是武则天之前的“李武”联姻起到了作用，李显不仅没有清理武家，还把五王给“贬官”外放，就在五王离开京城的时候，五王纷纷遭到了武三思的报复，其中几人惨遭虐杀。
神龙政变的五个功臣，就这么落幕了。
回到武则天的角度，清理了五王，武则天的威严终于回归了一些，虽然不可能报复自己的儿子李显，但是教训五王却是没问题的。五王被清扫后，李显也不是没有好处的，他可以摆脱强势的张柬之等人，获得了极高的权力，武则天和武家屹立不倒，这样武则天最后的十个月过得非常舒坦。
虽然没有了二张这两个面首，但是武则天却获得了李显的孝敬，李显很懂做“儿子”，带着群臣们十天来拜见一次武则天，可以说给足了武则天面子。
太后闻变而起，桓彦范进请传位，太后返卧，不复语。中宗於是复即位。徙太后上 阳宫，帝率百官诣观风殿问起居，后率十日一诣宫，俄朝朔、望。
武则天没有受到什么所谓的清算，反而是被李显捧起来优待，初一和十五，李显都会带着武则天曾经的班底，文武百官来问候，不得不说，这个排场是历来少有，也就是武则天能享受这种待遇。
其实优待武则天，还带文武百官来问候的背后，也是武则天之前打下的一张“底牌”，那就是武周一朝对百官的裹挟性。
武周，其实已经不是李唐的江山了，而大唐的文武百官，也其实是变成了“武周”的官员，说严重点，但凡在武周朝当过官的，都属于“背叛”了大唐。那么当李唐再次夺回江山，李显登基的一个多星期后，再次改国号为唐，也不可能对武则天动手。
因为对武则天动手了，就意味着武则天此前的行为需要“清算”，如果清算了武则天，那么这些曾经在武周朝上过班的文武百官又该如何自处？他们是不是也要担心清算，这个以后会不会成为把柄？
所以为了稳定朝廷，李显不仅不能清算，还要好好优待武则天，带着文武百官十天去问候一次武则天，搞这么大阵容，为的就是稳定文武百官的心，让他们放心，李显是不会清算的。而且为了保证武则天的合法性，李显登基后还给武则天一个“则天皇帝”的称号，等同于全面性地承认了武周的合法性。
就这样，消灭了五王，又有文武百官的“保护”的基础，武则天的退休生活必然是不差的。
再者来说，武则天退休之后，也还有控制朝廷的能力，一个是李显，另外一个，则是太平公主与武家人。
在神龙政变发生了之后，武则天曾经和李显有过深刻的谈话，根据《资治通鉴》里司马光的看法是，这一次谈话，看似是武则天对儿子的问责，实际上是武则天在争取自己退位后的权力，也就是这次谈话，让武三思等人没有被五王的建议所打击，而且还获得了一定的政治权力。
不过严格来讲，武则天人生最后的十个月里，并没有真的还那么手长，想要影响朝政，她已经不可能再临朝称制了，或许她为武家争取权力的根源，是她不愿意看着武家因为她退位而被清算罢了。
这十个月的时间里，武则天的生活算是较为“平静”，除了定时的，来自李显和文武百官的问候，就没有了太大的动静。在人生最后的时间里，或许八十多岁高龄的武则天预感到自己将要离开这个世界，以前立好了遗诏。
遗诏的内容，其实也可以看作是武则天在这十个月里，对自己人生的一个反思和审视。当年为了“废王立武”，武则天得罪了很多人，后来为了登基，武则天大肆屠戮李唐和大唐臣子，最终对不起很多人。
武则天的遗诏其实可以概括为三个部分：
一、立下无字碑，功过后人任说。
二、赦免以往自己为了稳定皇位而陷害的大臣家属。
三、不承认自己是皇帝，死后希望能与唐高宗合葬，以皇后的身份。
神龙元年十一月二十六日，退位已经十个月之久的武则天走到了人生的尽头，于上阳宫的仙居殿驾崩，恰好，这个地方就是神龙政变开始的地方。武则天驾崩后，遗诏公开，朝堂中对于武则天想要和唐高宗合葬的想法有所争议，但最终还是李显排除众议，让武则天和唐高宗合葬乾陵。
从神龙政变，再到武则天去世，其实很难说得清神龙政变究竟对武则天的生命有没有影响，但值得一说的是，或许也是神龙政变，让武则天的遗诏倾向于“忏悔”，因为拥有着“皇权”驾崩与以“太后”的身份驾崩，这遗诏的结果显然是不同的。
武则天的遗诏，其实也是她后世没有被过度批判的重要根源，是武则天在人生最后关头的“迷途知返”拯救了她的名声，而她人生最后的时光里，没有闹得满城风雨，这已经是她对李唐，对儿子李显最大的帮助了。
自公元690年武则天登基起，她已经当了十几年的“女皇帝”，人生最后的十个月，或许给了她很多前所未有的“冷静”。
而李唐对武则天后世的追封也是变来变去，这可能是武则天意想不到的，还有一个让它更加意想不到的，那就是她的两个孙子，直接击溃了她为武家的布局，一个是太子李重俊，发动景龙政变消灭了武三思，一个是唐玄宗李隆基，直接把剩余的势力都清扫了，而且那根送给武则天，展示她功绩的万国“天枢”，都被唐玄宗给毁掉了，显然很不给祖母武则天面子。
但李隆基这样做也无可厚非，毕竟武则天残忍杀害了李隆基生母。
武则天的一生，弱小过也强大过，温柔过也残忍过，动摇过也坚毅过，最终成为了一个女儿身、男人心的帝王者，不过她最终还是选择卸下荣耀，或许人生的最后岁月里，她也明白了，对抗整个历史，真的太过难了吧。
