被史学家称誉为“明朝第一将军”的袁崇焕（1584年6月6日－1630年9月22日），是明朝末年的兵部尚书兼右副都御使、蓟辽督师，曾多次指挥率军大挫企图南下入侵中原的金军而屡建奇功，击败清太祖努尔哈赤和清太宗皇太极，阻挡后金南下，为拯救危难的明朝竭尽全力，后遭皇太极施以反间计，虽勤勉却昏庸的崇祯皇帝朱由检中计而枉杀了袁崇焕，自毁长城终于导致明王朝的灭亡。在崇祯三年（公元1630年）8月袁崇焕被凌迟处死。临死前袁崇焕毫无惧色，大声吟哦：“一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。”表达其“宁为直折剑，犹胜曲全钩”，袁崇焕忠贞爱国赤胆忠心的一生，实为后人世代敬仰的民族英雄。
袁崇焕1584年6月6日出生在广东东莞市石碣镇水南村，14岁时随祖袁世祥，父袁子鹏迁至广西藤县，明万历四十七年（1619年）35岁中进士，初授福建邵武知县，开始走上仕途。袁崇焕从文职改任武职，一生最辉煌的业绩是任职宁远时期，其间安抚军民，整备边防，抗击后金，功勋卓著，取得“宁远大捷”和“宁锦大捷”的彪炳战绩，正如他自己一生的践行：“杖策只因图雪耻，横戈原不为封侯”。
袁崇焕抗击清军建功立业的辽宁兴城
背倚辽西丘陵，南临渤海，雄踞辽西走廊中部咽喉之地的兴城，是东北地区通往中原的交通要道。兴城古城，是现今中国保存最完整的四座明代古城之一，有着近600年的历史。明天启六年1月（1626年）清太祖努尔哈赤率10万大军轻取辽西诸城，但在围攻宁远时（即兴城），遭到袁崇焕率军的顽强抵抗。镇守宁远古城的袁崇焕，率领不足2万的守军与后金军展开激战，用红夷大炮重创后金军，努尔哈赤身负重伤，引兵败退，于同年8月伤重不治死亡，这就是载入史册的“宁远大捷”。次年的天启七年5月，清太宗皇太极统军卷土重来，再次围攻宁远城，又再次兵败城下，是为“宁锦大捷”。现在古城墙下仍保留着当年的红夷大炮，见证昔日炮火连天的岁月山河，兴城古城城墙被列入全国重点文物保护单位。
始建于明宣德三年 （公元1428年）的兴城古城，是一座方形卫城，城墙设有东南西北四门。城中心设有钟鼓楼，城门外筑有半圆形瓮城，城墙四角仍筑有炮台，用来架设红夷大炮，显得威严壮观，气势巍峨。与四座城门箭楼遥相对应的鼓楼凌空飞架，高17.2米，分为三层，鼓楼基座平面为正方形，高如城墙，下砌通向四条大街的十字券洞，全部用大青砖砌成，分东、西、南、北各筑拱形通道。沿石阶可登上鼓楼，古城风光尽收眼底，令人心旷神。
除了登上古城墙和漫步古街，另一处了解历史的地方是修复的蓟辽督师府，这里有较详实的资料介绍了当时的历史情况和袁崇焕的一生。
蓟辽督师府是明代北方最高军政领导机构，管辖辽东（今辽宁大部）、蓟镇（今河北大部）、天津、山东登州、莱州等地，兴城古城内的蓟辽督师府，始建于明末期，为明末兵部尚书袁崇焕受命督师蓟辽驻守宁远（兴城）时所建，占地10292平方米，在清代改为宁远州府，亦称宁远正堂。兴城市政府于2001年在原址复修蓟辽督师府，复修后的蓟辽督师府南北宽84米，东西长125米，总建筑面积2363平方米，以兴城古城的军事文化为依托，紧扣军事重镇这一主题特色，以传统和现代多种表现形式为手段，再现蓟辽督师府历史雄风；宣传袁崇焕等将士大智、大勇、大廉和爱国主义精神；展示明清辽东战争史，凸显“一座宁远古城，半部明清战史”的历史地位。
北京的袁崇焕墓祠与袁督师庙
袁崇焕壮烈牺牲后，世传部将佘明德冒死为其收敛骸骨，偷偷埋葬于北京广渠门内广东义园内，佘家誓愿世世代代为袁崇焕守墓，这一守就是17代人将近400年。直到袁崇焕蒙冤死难过去一百多年后，乾隆皇帝当政时的1782年，才解密了当年皇太极反间计陷害袁崇焕的千古奇冤，乾隆亲自为袁崇焕正名，公告天下为袁崇焕平反昭雪。
今天的袁崇焕纪念馆，在北京崇文区花市斜街广东义园旧址，是在袁崇焕的墓和祠基础上建立的纪念馆。袁崇焕平反后墓园得到公开和修缮；1831年道光年间，有人为袁崇焕和佘义士立了碑，并且在墓前修建了袁崇焕祠。道光年间维修袁崇焕墓时，时任湖南巡抚兼湖广总督的广东南海人吴荣光题写了墓碑：有明袁大将军墓。袁崇焕纪念馆珍藏有袁崇焕手迹《听雨》以及康有为题写的“明袁督师庙记”手书等珍贵文物。墓祠现存坐北朝南的祠堂五间及后院墓地，墓堂廊柱悬有康有为所书对联：自坏长城慨今古，永留毅魄壮山河。
袁督师庙则在北京龙潭湖公园内，由广东东莞人张伯祯建于1917年，修于1980年，为面阔三间的硬山顶建筑。庙内有《袁督师庙碑记》、康有为手书挽联。有康有为题书的“袁督师庙”匾额和对联：“其身世系中夏存亡，千秋享庙，死重泰山，当时乃蒙大难；闻鼙鼓思东辽将帅，一夫当关，隐若敌国，何处更得先生”。庙门两旁，刻有康有为亲笔题写的对联，庙内明间正壁上，镶嵌着袁督师的石像，两壁和两侧次间中的《明袁督师庙记》、《袁督师庙碑记》、《佘义士墓志铭》等石刻作品，也大多为康有为、梁启超两位广东老乡的手笔，有较高的历史和书法艺术价值。1984年，这里被正式列为北京市级文物保护单位。
1952年2月，北京市规划局准备迁移城内所有墓地，进行大规模地改造城市建设，照此规定，袁督师庙和祠墓均在迁移之列。叶恭绰、柳亚子、李济深、章士钊等知名人士联名上书毛主席，提出“兹当提倡民族气节和爱国主义之际”，希望将袁崇焕祠墓“特予保全，并加崇饰，以资观感”。1952年5月25日毛主席立即批示北京市彭真市长，同意袁崇焕祠“应予保存”。因此，袁崇焕祠墓不但未迁，北京市政府还拨款进行了修饰，袁崇焕祠墓得到妥善保护，宋庆龄、周恩来、李济深、傅作义等国家领导人，都曾经先后到袁崇焕墓地祭扫纪念这位民族英雄，2006年，袁崇焕祠墓被国务院列入全国重点文物保护单位名单。
广东东莞的袁崇焕纪念园
梁启超曾经高度评价袁崇焕：“若夫以一身之言动、进退、生死，关系国家之安危、民族之隆替者，于古未始有之。有之，则袁督师其人也。”
为弘扬袁崇焕爱国精神，2003年在袁崇焕故乡出生地的广东东莞市石碣镇水南村，由政府投资1.2亿元在其故居旧址上，修建了占地面积达11万平方米的园林景区，作为广东省爱国主义教育基地的袁崇焕纪念园，对观众免费开放。
崇焕纪念园是以袁崇焕故里为依托的纪念性专题博物馆，集仿明建筑、雕像、浮雕、对联、诗歌、书法等手法于一体，主要以收藏、研究和展示袁崇焕文化的场馆。园内现有著名雕塑家潘鹤先生精心雕琢的袁崇焕石雕像、庄严肃穆的袁督师祠、手工精凿的19幅袁崇焕传记浮雕、武侠小说宗师金庸为袁崇焕纪念园题写的“崇焕故园”的书法刻石以及故居、衣冠冢、三界庙等景点，袁崇焕纪念园现有藏品3048件/套，入选第四批国家三级博物馆名单。
纪念园内环境优雅，亭台楼阁曲径回廊、翠瓦朱檐错落有致，这里已经成为东莞的重点文化设施和旅游胜地。
从袁崇焕出生地南海之滨的广东东莞，到其建功立业的关外辽东兴城，再到他壮烈牺牲的古都北京，追寻民族英雄的历史足迹，感怀其为国为民的家国情怀，一片丹心，千古留名，英烈不朽，万民敬仰。
