公元581年，隋文帝接受北周静帝禅让，建立了隋王朝。八年后，隋灭掉了南方的陈朝，统一了中国。在中国历史上，隋朝是一个二世而亡的短命朝代，但它也是一个伟大的朝代，大隋的疆域超过了以往的任何一个朝代，鼎盛时期的大隋是举世公认的世界强国。
隋炀帝杨广虽然是亡国之君，但是把隋朝灭亡的责任全部都推到他身上，似乎也不公平。杨广在位十四年，他所创造的功绩并不比他的父亲杨坚少，甚至有过之而无不及。但是，因为隋朝在他手上灭亡，史书便抹杀掉他的功绩，而过度强调他的过错。
统一中国
杨广是隋文帝杨坚的次子，从小天资聪颖，好学上进。13岁时被封为晋王，任并州（今山西太原市）总管，护卫京城。公元589年，年仅20岁的杨广任兵马都讨大元帅，率领50万大军南下攻打陈国。陈国是南朝的最后一个王朝，国力强盛，以长江为屏障雄踞南方。军纪严明、骁勇善战的隋军在杨广的指挥下势如破竹，一举突破长江天堑，占领了陈国都城。
第二年，杨广奉命任扬州总管，从此开始驻防并治理江南长达10年之久。对江南的治理，杨广并没有采取隋文帝的高压政策，而是实行怀柔政策，笼络人心。他学习江南方言，重用江南学子，还在江南娶妻生子。他利用当地有名望的人规劝那些叛乱的人归顺隋朝，缓和了南方的怨恨和怀疑，有效地遏制了反隋势头。20岁的杨广完成了统一大业，结束了上百年来中国分裂和战乱的局面，百姓生活逐渐稳定、富裕，中国也跻身世界强国之列。
修建大运河
杨广登基以后，定年号为“大业”，毫无疑问他有一颗创造丰功伟业的雄心。
创建科举制度
杨广非常重视人才的选拔。大业二年（公元606年），杨广首创科举制度，他以考生政论文章的优劣来遴选优秀人才，他不仅重视考生才学，也考量学子的人品德行。科举制度改变了原来贵族世袭罔替制度，推崇任人唯贤，只要品行端正、能力强的人就可以入仕为官，为国效力。这项改革可以为国家选拔优秀人才，是一项前无古人的创举，对后世中国影响深远。
但隋炀帝不是没有错，他错在贪功自负、劳民伤财，短短十几年时间，做了这么多开创性的事情，给百姓造成了无法承受的负担，最终走上了灭亡之路。
