李世民无疑是一个强势的帝王，他的文治武功历来被世人推崇，司马光说他：“文武之才，高出前古。三代以还，中国之盛未之有也。”就连军事大咖成吉思汗也称赞他的军事才能“欲安邦定国者，必悉唐宗兵法。”
但李世民的一生也有认怂的时候，但这丝毫没有影响他的影响英雄气概反而彰显了他的伟大！
第一次：浅水原之败
武德元年（618年）六月，陇西割据军阀薛举率十万大军入侵安定郡，李渊派李世民率十万兵马迎战，双方在浅水原一带展开激战。
当时薛举军团将唐军主力围困在高墌城内。薛举麾下秦军骁勇善战，尤其是骑兵，更是剽悍无比，锐不可当。所以唐军最佳的应对方式应该是深沟高垒，坚守不出，同时派出精兵去袭扰对手粮道，慢慢消磨敌军锐气，然后再决战。这其实也是李渊派李世民出征时千叮咛万嘱咐的既定策略。
然而彼时的李世民正是年少气盛之时，面对薛举的阵前骂阵，一时没忍住，提前与秦军在城外浅水原对决。此战，唐军惨败，士卒战死十之五六，大将慕容罗睺、李安远、刘弘基阵亡。李世民狼狈逃回长安，薛举占领高墌，收集唐兵的死尸堆成京观。
虽然此战按照《资治通鉴》的说法是殷开山、刘文静趁李世民生病不听指挥，擅自出城决战，才导致的惨败，“殷开山言秦王有疾，薛举必然轻视我等，所以宜炫耀武力以威镇之。于是将兵营陈于高墌城西南，列阵示威，甚至未加防御。”
但现在的史家普遍认为《资治通鉴》的记载是“为尊者讳”，浅水原之败的最大责任人实际还是李世民，这从他见到李渊后“哭拜于地”以及再战薛举时依然带着殷开山和刘文静，就能佐证一二。
不管浅水原之败时李世民是真病假病，反正第二次与秦军对决时，不管薛举之子薛仁杲在阵前如何叫骂、羞辱，李世民都是坚守不出，甚至当手下兵将受不了敌军言语所激，纷纷要求出战时，李世民也是哈哈一笑，说“我军新败，士气沮丧，当此时应骄其兵，耗其粮，方可一战而胜。就当我们怕了他又如何？”同时传下军令：如再有敢言出战者斩。
就这样，李世民在浅水原足足认怂了六十多天，直到西秦粮草殆尽，军心浮动，才果断率军出击，一战而定。
浅水原之战是李世民自太原起兵以来经历的第一次失败，而且是惨败。但这次失败，非但没有击倒李世民，反而使年轻气盛的李世民变得更加成熟，李世民的第一次认怂实际上是一次蜕变，从此，李世民的战术风格从一味的穷追猛打向后发制人、疲敌制胜转变，战略战术都得到极大提升。
第二次：渭水之盟
武德九年，李世民通过玄武门之变如愿以偿登上了皇帝之位。然而唐朝这次极不正常的皇权交接，引发了朝廷上下一场极大震动。李建成的殒命，让原来太子派成员人人自危。燕王罗艺、庐江王李瑷等人，先后起兵发动叛乱。
而这时的突厥正是“控弦百万，戎狄之盛，近代未有”之时，自然看出了有利可图，于是武德九年八月下旬，突厥可汗颉利率军大举南下，“颉利、突利二可汗合兵十馀万骑寇泾州，进至武功”，以迅雷不及掩耳之势直逼长安，八月二十八日抵达渭水北岸，与长安一河之隔。
而这时的长安城只有寥寥数万兵力，其他主力部队都屯驻各地，一时之间远水救不了近火。如果双方真要动起手来，唐朝肯定要吃大亏，甚至存在被颉利可汗打进长安灭掉唐朝的风险。
迫不得已之下，李世民使用疑兵之计，亲自带领高士廉、房玄龄等六大臣前往渭水，隔渭水与颉利可汗谈话，责备颉利背负盟约。“俄而众军继至，颉利见军容既盛，又知思力就拘，由是大惧。”（出自《旧唐书》）
而且李世民又对匈奴许以大量金帛财物，“啖以金帛，彼既得所欲，理当自退。”双方即在渭水之上的便桥上杀白马以盟誓，史称“渭水之盟”。
其实，以李世民的性格本想与匈奴决一死战，“帝怒，欲击之”然而大将李靖建议说应避其锋芒，再求一战，“靖请倾府库赂以求和，潜军邀其归路。”李世民从其言，才有了此次的委曲求全、认怂之举。
这次事件堪称李世民一生中的至暗时刻，也被李世民引为一大耻辱。所以他在隐忍了三年之后，于贞观三年，派大将李靖，并州都督李勣、华州刺史柴绍、灵州都督薛万彻统兵10万，征伐突厥。李靖在定襄大败突厥，李在道截击，“降其部众五万余人”。后唐军又督兵疾进，大破突厥军，颉利在西逃吐谷浑途中被俘，东突厥灭亡。李世民终于报了渭水之盟的一箭之仇，自此，李世民被西域诸国尊奉为“天可汗”。
第三次：如此女子，孤亦惧也
众所周知，李世民手下谋臣如云，其中最出名的就是有“房谋杜断”之称的房玄龄，然而房玄龄最出名的还不是他的“擅谋”，而是“惧内”。
房玄龄到底有多“惧内”呢？据载，说有一日，李世民退朝之后，百官都各自散去，只有房玄龄一路跟着李世民，不肯离去。李世民以为他有什么要事要私下禀报，谁知一问才知道，房玄龄是惹怒了家中夫人，害怕河东狮吼而不敢归去，因此想向皇上讨要一份圣旨保身。听罢缘由的李世民哭笑不得，便想出一个办法为自己的老部下“解忧”。
房玄龄回府之后，李世民的圣旨便到了，不过这道圣旨不是为房玄龄解忧，而是给他“添堵”。圣旨中说，房爱卿劳苦功高，因此特赐美妾三名。结果还没等到房夫人反对，房玄龄就大喊“冤枉”还再三向夫人保证，自己宁死不受。
李世民见一计不成，又生一计。他先是亲自召见房妻，做思想工作，房妻坚持己见，毫不让步。太宗见状，说：“你要么不妒而活，要么妒忌而死！”房妻不为所动。李世民于是赐“鸠酒”一杯，房妻果断一饮而尽。其实李世民赐的是醋，而非“鸠酒”，房妻安然无恙。
李世民被房夫人的情真意坚所感动，不但不再逼迫，反而郑重向房妻道歉。事后他不无感慨地对房玄龄说：“如此女子，孤亦惧也，何况卿乎？”委婉地表示，我是不行的，你还是另请高明吧！
李世民没有利用自己的帝王之尊生生拆散一对璧人，反而成就了一段千古佳话，据载，房玄龄一生没有纳妾，而且始终对妻子礼遇有加。这里面应该也有李世民的功劳。
第四次：对尉迟恭退避三舍
李世民最为人所津津乐道的并不是他的文治武功，而是他善于纳谏，不诛杀功臣。凌烟阁二十四功臣，除了侯君集因谋反被杀，其他二十三位都在贞观朝享尽荣华。
李世民对功臣究竟有多好？不但加官进爵，还处处忍让，甚至退避三舍。
在评书《薛仁贵征东》中，因为薛仁贵遭到李道宗迫害，被李世民定了死罪，打入天牢。还说谁要是想保他，就与他同罪。
薛仁贵的义父尉迟恭仗着与李世民的交情，上书替薛仁贵伸冤。李世民虽然不高兴，但还是说，念你与朕患难相从，就不治你的罪了，但薛仁贵罪不可赦，还是要处斩。
尉迟恭一气之下，让左右抬过鞭来，说道：“此鞭乃先皇所赐，有几行字在上，万岁龙目请看。”李世民装着没听见，传旨退朝。
尉迟恭岂肯罢休，他跟在李世民身后，嘴里还大声嚷嚷：“请万岁赦免薛仁贵！”李世民快步如风，尉迟恭也是一路小跑，就这样他从朝门一直追李世民走进止禁门，按制，朝臣是不能进入止禁门的，尉迟恭大急，便一把抓住李世民的龙袍，李世民碍于尉迟恭的面子不便发作，其实早已不胜其烦，因此使劲一扯，把龙袍撕掉一角，并令内侍赶紧关上门。
古人有“割袍断义”之说，尉迟恭见李世民如此绝情，激愤之下举起钢鞭照着止禁门一鞭打去，结果钢鞭断为十八截。尉迟恭大吃一惊，想到自己出师时师父所说，鞭在人在，鞭亡人亡，现在鞭已亡了，自己该何去何从？再一抬头，见门上写着“止禁门”三字，门如其名，犯者死罪。于是尉迟恭对着止禁门拜了二十四拜，叫声“万岁”，然后撞门而死。
其实，李世民并没有走远，他其实一直在门后听动静，当听到尉迟恭高叫万岁之时，心知不妙，忙令内侍开门，可惜已经悔之晚矣，尉迟恭早已气绝而亡。
李世民呼唤一声：“敬德，痛死孤也！”就此昏厥。
虽然这是评书演义，当不得真，但也能看出李世民与尉迟恭的感情之厚，而且这段故事也并非完全虚构，《旧唐书》记载的一事可能就是其模板。
贞观六年九月的一天，李世民在宫中大摆酒宴，尉迟恭与任城王李道宗均在座，酒过三巡，尉迟恭突然发飙，对做于其上的李道宗说：“你有什么功劳，配坐在我的上席？”李道宗委婉做出解释，尉迟恭竟然勃然大怒，一拳打在李道宗的眼睛上，差点儿打瞎他的一只眼睛。
坐在主座的李世民站起身来相劝，也许是真喝醉了的缘故，尉迟恭非但不听，还拿着笏板对李世民指指点点。
面对如此不敬的举动，李世民非但没恼，反而哈哈一笑，对众人说，“敬德醉了，扶他下去休息。”，虽然尉迟恭嘴里还在嘴里咕哝，但还是被侍卫驾走。尉迟恭离席后，李世民旁若无事地继续喝酒。
第二天尉迟恭入宫请罪，李世民才疾言厉色地训斥了他一通，李世民说，“朕登基以后，一直想保全功臣，但你的行为让朕明白，韩信、彭越遭到杀戮，不是汉高祖的过失，对待功臣不是只有奖赏。要严格要求自己，别做后悔不及的事。”尉迟恭听完这一席语重心长的话，连忙磕头谢罪，从此严格约束自己的行为。
其实，李世民的一句“敬德醉了”实际是救了尉迟恭一命，如果任由事情发酵，不说李世民是否嫉恨尉迟恭，如果有言官上书言尉迟恭“大不敬”之罪，李世民就不得不严肃处理，轻则罢官流放，重则杀头抄家。面对尉迟恭的酒后大不敬，李世民选择了退让认怂，不能不说李世民胸怀宽广，对功臣极好。
综合观之，李世民一生四次退让认怂，都没有影响他的英雄气概反而彰显了他的伟大！
