11世纪初，在巴尔喀什湖以北的萨雷河、图尔盖河和恩巴河之间，即现在的吉尔吉斯一哈萨克地区的草原上，居住着古兹人。 从成吉思汗时代开始，这些古兹人就被称为土库曼人，即我们现在所说的突厥人。
11世纪时，古兹人发展成了一个关系松散，内部之间冲突不断的部落群，和现在的土库曼人很相似。在1054年，俄罗斯编年史开始有了关于南俄罗斯古兹人的记载，因此他们应该是在稍早一点的时候就在此求生了。但这些古兹人一直遭到另一支突厥人，即居住在鄂毕河或额尔齐斯河中游的基马克人中的钦察人驱赶，被迫迁徙至多瑙河下游，并越过多瑙河进入巴尔干地区。
1065年，他们在巴尔干被击溃。而另一支古兹人部落的命运则完全不同，他们朝着另一个方向迁徙，并征服了波斯和小亚细亚，他就是打败哈拉汗王朝的塞尔柱人。
在小亚细亚，塞尔柱人不单进行政治上的征服，还有效地改变和利用这里的土地。这里的拜占庭农民逐渐被土库曼牧民所取代，因为安纳托利亚高原的海拔高度、气候和植物环境，本来就是中亚草原的延伸带。来自吉尔吉斯的游牧民与这块土地之间有一种自然的联系，因为他们定居于此感到很习惯，因此不自觉地把这里的耕地变成了牧场。
古兹人从咸海的荒凉之地来到这里，迅速占领卡帕多细亚和弗里吉亚，把突厥人的特征连同类似草原的特征，一并带给了这些古老的行省地区。但是，研究者发现，在这些突厥人后来征服的色雷斯，即便是在亚德里亚城堡的大门边，也没有发现过这些草原的特征，也就是完全看不到未开垦的土地和骆驼群。这就证明，在塞琉古王朝、阿塔鲁王朝和罗马人时代，塔塔湖盆地就已经是半沙漠化的草原地区。色雷斯则因长期被充当战场而变得荒凉。
与其说是塞尔柱人本身促进了安纳托利亚的突厥化，倒不如说是该地区的埃米尔和土库曼各氏族起了关键的作用，因为他们并非完全地服从塞尔柱人的命令。从文化方面来看，安纳托利亚的塞尔柱人明显地希望他们能够像在波斯的同族人一样被伊朗化。
由于当时的西亚没有突厥的书面语，塞尔柱人的科尼亚宫廷一直使用波斯语作为他们的官方语言，直到1275年。因此，在12世纪和13世纪的塞尔柱时期，其文化属于在土库曼基础上的波斯文化层。这些土耳其人讲波斯话，写波斯文字，就像在波兰、匈牙利讲拉丁语一样。但这些表象依然掩盖不了古兹部落把根本性的突厥化带给卡帕多细亚、弗里吉亚和加拉太地区的事实。
然而，伊朗的情况就有所不同了，不管多么深刻的突厥特征都很难渗入，因为伊朗本身的文明和种族特征就很明显，反倒是突厥入侵者逐渐被伊朗化了。突厥的王室几乎在入侵之初就被伊朗化，而突厥的军队则在几代领导人之后才被伊朗化。
1040~1055年间，随着塞尔柱人的入侵，伊朗的大门被打开，草原上游牧民们如洪水般涌进来，伊朗丧失了防御。基尔柱的统治者们在成为泛伊斯兰社会的苏丹之后，为了阻止中亚突厥--蒙古各部落效法自己的冒险行为而涌进来，便打算立刻关闭伊朗这扇大门，堵住进口。但是，这些已经波斯化了的塞尔柱人最终没能如愿，尽管有像“莱茵河防线”这样的阿姆河岸防线，他们依然无法有效抵御那些突厥游牧民对波斯的侵犯。在不经意间，他们反倒成了花剌子模、成吉思汗、帖木儿在历次入侵中的军需官。
内乱似乎成了塞尔柱历史中的一大“特色”，正是这种“特色”，使塞尔柱人力图恢复萨珊波斯国的愿望，或者想要重建9世纪阿拔斯帝国组成的“新萨珊型”坚实机构的愿望全部破灭。历史事实表明，即便有着像吐格利尔拜格和马立克沙赫这样伟大的君主，整个塞尔柱帝国也不可能永久地接受阿拉伯--波斯国家的概念。这和加洛林王朝何其相像，它们也产生过诸多如査理曼这样纵横驰骋的领袖，却始终无法接受罗马国家的概念。
1105年，巴尔基雅鲁克的继承者、其弟穆罕默德继位后，由于遭到阿拉伯哈里发的暗中反叛，不得不为此展开斗争。此时，伊斯法罕的塞尔柱宫廷与巴格达的阿拔斯宫廷之间表面的亲近关系，也因为哈里发的反叛而变得尖锐和紧张起来。12世纪下半叶，哈里发们在此次斗争中获胜。
这标志着突厥苏丹国与阿拉伯哈里发之间的曾被吐格利尔拜格自称为“牢不可破的团结”的关系，已逐渐有了裂痕。之后的两位塞尔柱苏丹，即1118~1131年在位的马赫穆德•伊本•穆罕默德和1133~1152年在位的马苏德统治时期，塞尔柱国一直处于战乱状态，塞尔柱苏丹与阿拉伯哈里发的关系愈加僵化，裂痕越来越大。
塞尔柱苏丹们大多居住在哈马丹，除了伊剌克-阿只迷，几乎没有什么地盘。其余的行省，如阿塞拜疆、摩苏尔、法尔斯等，已经处于突厥军人和被称为阿塔卑的世袭封建主统治之下。其中阿塞拜疆的阿塔卑伊尔弟吉兹和他的儿子帕烈文，最后都成了塞尔柱苏丹们的宫廷侍长，伊尔弟吉兹服务于阿尔斯兰•沙赫苏丹，帕烈文服务于吐格利尔三世苏丹。
1190年，阿塔卑帕烈文的继承者、他的弟弟凯佐尔•阿尔斯兰，把企图独立的吐格利尔三世监禁起来。
直到凯佐尔•阿尔斯兰于该年去世后，吐格利尔三世才在自己的伊剌克﹣阿只迷王室领地上重获独立。尽管吐格利尔三世身上有着11世纪的伟大的塞尔柱克人的某种狂野，但他姗姗来迟的地区性的塞尔柱小王国，也如昙花一现。1194年，花剌子模突厥人攻克伊剌克﹣阿只迷，吐格利尔三世被迫投降。
