1915年，国内忽然兴起了一股新的风潮，那就是当时的北洋政府总统袁世凯想要做皇帝。这股风潮自然不是空穴来风，袁世凯确实有这个想法，不过他害怕其他人反对，还不敢说出来，就连北洋系的重要人物段祺瑞、冯国璋都不知道消息。
袁世凯
由于外界传出的声音越来越大，冯国璋甚至在6月份亲自赶到北京试探袁世凯，想要得到一个确切的消息。袁世凯却不肯透露给冯国璋，他自称自己并没有称帝的想法，一切都是儿子袁克定搞出来的。冯国璋自以为得到了真实的消息，他大喜之下还将这个消息透露给了媒体，由各方报纸大肆报道。
然而现实却给了冯国璋一记响亮的耳光，这一年8月，杨度等人成立筹安会，一下子就将袁世凯的目的暴露了出来。筹安会表面上是研究君主制和民主制哪一个更适合中国，但实际上却是为袁世凯鼓吹帝制，理事长杨度早就写过一篇《君宪救国论》鼓吹君主立宪制，因此得到了袁世凯的重用。
因为当时国内反对的声音很大，筹安会的核心成员洪宪六君子更是被人所厌恶。由于他们鼓吹帝制，很多人都想除掉他们，为了保护他们的安全，袁世凯甚至派出警察保护。在筹安会的策动下，朱启钤、梁士诒、周自齐、段芝贵等北洋政府高官也纷纷跳出来鼓吹帝制，请求将国体改为君主立宪制。
冯国璋
在这种情况下，有一个人坐不住了，他亲自赶到袁世凯家中，想要劝他打消称帝的想法，这个人就是袁世凯的老朋友张謇。张謇是清末状元，也是著名的实业家，他与袁世凯已经相识很多年了，甚至对袁世凯还有知遇之恩。1881年，袁世凯由于生活所迫，不得不前往淮军将领吴长庆军中谋职。吴长庆与袁世凯的嗣父袁保庆有很深的交情，便留下了袁世凯。不过在他眼里，袁世凯只是一个靠关系进来了，并没有怎么重视。
当时张謇也在吴长庆军中，他作为吴长庆的幕僚，深受信任，甚至教过袁世凯读书。一段时间的交往下来，张謇发现袁世凯颇有志向，便屡次向吴长庆推荐，袁世凯也因此逐渐得到重用。谁也没有想到的是，张謇和袁世凯很快就闹翻了。吴长庆虽然是淮军将领，但与淮军创始人李鸿章有很多分歧，因此受到李鸿章的打压。1884年，李鸿章将吴长庆的庆字营拆分，使得吴长庆日渐失势。没想到的是，袁世凯却趁机投入了李鸿章的门下。张謇得知消息以后，当即写信怒斥袁世凯忘恩负义，两人就此断交。
一直到1911年，张謇为了促成立宪，主动去彰德拜访袁世凯，两人才恢复交情。此后无论是辛亥革命还是袁世凯就任总统，张謇都站在袁世凯一方，为他出谋划策，就连宣统皇帝的退位诏书都是他写的。到了民国以后，张謇依旧支持袁世凯，他在北洋政府担任了农商总长、水利局总裁等职务。
张謇
不过等到袁世凯开始搞帝制时，张謇与他之间再度起了矛盾。在清末时期，张謇是立宪派的代表人物，主张君主立宪制。不过进入民国后，他逐渐改变了看法，觉得大多数人都支持共和制，共和制有利于国内的稳定，便放弃了君主制的主张。只不过他没有想到的是，袁世凯竟然想搞君主制这一套。
张謇在袁世凯家中与他进行了长达两个多小时的谈话，劝他不要改变现有政体，要做中国的乔治华盛顿，而不是法国的路易十六。这两个人一个成了美国国父，另一个却上了断头台，该怎么选择是显而易见的事情。袁世凯当然不愿意承认自己想搞帝制，他只是拿出了筹安会的说法，认为共和制不适合中国，君主制才更加适合。
实际上，这一套说法就是筹安会炮制出来的，他们的观点是共和制的产生是因为辛亥革命时仓促确定的，但并不适合中国国情，按照国情来看，还是君主制更加适合。筹安会为此还策动袁世凯的私人顾问美国人古德诺写了一篇《共和与君主论》，声称君主制比共和制更好。张謇自然知道这一套全是袁世凯搞出来的，当然不信这些。
袁世凯无奈之下只好说道：“我确实没有做皇帝的想法，那都是外界传出来的，不过君主制确实更适合中国，这一点还是可以讨论的。我觉得要是合适，以后可以让朱明的后人出来做皇帝。”袁世凯可不光只是说说而已，他连这个所谓的朱明后人都想好了，那就是浙江都督朱瑞。
吴长庆
朱瑞虽然曾经是革命党，但早就转投到了袁世凯门下，是袁世凯的支持者。袁世凯之所以推出朱瑞，也不过是想借他说服张謇。没想到的是，张謇根本不买账，反而嘲讽道：“你看唱戏的朱素云行不行？反正都是朱明的后人，既然朱瑞可以，那朱素云肯定也可以了。”袁世凯也不好说什么，两人只好不欢而散。
张謇眼看无法说服袁世凯，只好辞职返回南方，从此一心兴办实业。袁世凯却从此走上了不归路，他虽然过了一把皇帝瘾，但也因此遭到很多人的反对，甚至惹出了护国运动。最终洪宪这个年号仅仅用了83天，袁世凯还没有正式登基便匆匆下台了。
