大禹的儿子启，推翻了原有的禅让制，取代获得禅让帝位资格的东夷部落首领益，世袭了父亲大禹的天子之位。
但是，一种新制度的建立并不是轻风细雨、一帆风顺的，同样也充满了激烈残酷的斗争。《竹书纪年》就记载了一个启、益激烈争夺帝位的版本。
启击败以东夷部落为首的反对势力之后，召集天下诸侯在钧台（今河南禹州）举行盛宴，史称“钧台之享”。启在宴会上昭告自己的天子地位，高兴之余还拿出自己绝活——亲自上台表演歌舞。《山海经·海外西经》记载，启在舞蹈时"“左手操翳，右手操环，佩玉璜”。
然而，争夺权力失败之后，东夷部族并不甘心，复仇的眼睛始终在盯着刚刚建立的夏朝王庭……
十几年之后，东夷部族复仇的机会终于来了！
夏启死后，其子太康继承后位。太康贪图享乐，不理政事，夏部族的权威和势力日益削弱。
东夷部族趁机崛起，在英勇善战、射术无双的首领——羿的带领下，夺得了夏朝的政权。太康出逃，太康之弟中康被羿立为傀儡天子，夏朝已经名存实亡。
然而，独霸政权的羿，尽管英勇无敌，却与太康一样，不善治理朝政而荒废国事，整日尽情发挥善射的本事，纵情驰骋狩猎、宴饮享乐之间。还废弃不用武罗、伯困、龙圉等忠臣，反而错误重用小人寒浞。寒浞年少时就被羿收养，视为养子。阴险卑鄙反复无常的寒浞，一直在悄悄培植自己的势力，相机篡位。重用小人，必然深受其害。后来，寒浞趁羿在外射猎的机会，将羿及其家人杀掉，夺得政权。传说，羿的妻子嫦娥，在危急时刻飞天登月而去。英雄一世的后羿，则不知所终，可能被气死了吧。
傀儡天子中康死后，其子相继位。由于实在受不了后羿这对假父子的窝囊气，相后来逃离王都，投奔与夏同姓的斟鄩、斟灌二氏部落。寒浞派人追杀并且灭了这两个部落，杀掉了躲难的相。夏朝的根脉社稷，仅仅历经二世，短短只是延续了二三十年，眼看就要从此断绝！
可是，天不灭夏朝。相的妻子缗从墙洞逃走，避难其父母有仍氏的部落，不久生下遗腹子少康。少康长大后，在被寒浞追杀中四处躲避。
人品低劣的寒浞篡权当政，自然难以服众、不得人心。
少康在有虞氏首领虞思的支持下，联合夏室遗臣靡，以纶邑为根据地，励精图治积蓄力量，准备恢复夏室。少康联合组织中原夏族民众，最后击败了寒浞，结束了夏王室四十载无王的混乱时期。少康复立为夏后，建都纶城(今河南虞城县)，史称"少康中兴"。
以益、羿等为首的东夷部族，与以启、少康为首的中原部族，自大禹时期至此，争夺天子帝位将近百年！
中原部族最后胜出，夏朝得以延续，华夏文明得到进一步融合发展。
