在中国历史上，周朝应该是一个重要的历史转折时期。国家由相对的统一集权制逐渐走向分裂；社会经济形式由奴隶制逐渐走向封建农奴制；文化也出现了百家争鸣的繁荣景象。
周王朝处于中国历史上奴隶制社会向封建社会的转型时期，社会也从奴隶制的巅峰跌落至春秋战国诸侯混战的深渊。致使社会矛盾进一步激化，上层社会利益纷争日趋白热化，各诸侯国之间战乱不断；社会底层老百姓的生活更加苦难深重，颠沛流离。
从原始社会的部落到夏商周时期的诸侯国，国家及地方行政制度均采用类似的“分封制”。所有地方管理均归部落或诸侯国，部落、诸侯国与部落联盟或联盟国家均属于隶属关系，均有镇守疆土、捍卫王室、缴纳贡税、朝觐（jìn）述职的义务。
到了商王朝时期，封国内亦实行多层次的分封制。各封国统一归周王朝管控，封国内土地一部分归诸侯国王所有，一部分土地作为采邑分封给卿大夫，卿大夫又以同样的方式将土地分封给士大夫，士大夫直接分给农奴耕种。反之，农奴、士大夫、卿大夫、诸侯国王再层层盘剥、层层向上贡税。
周王朝社会人文社会大动荡、大分化、大组合。也促进了政体、经济、军事和学术的发展，“三教九流”纷纷登上历史舞台，形成一个百花齐放、百家争鸣的开放局面。极大地促进了经济的发展和社会的进步。
周武王灭商，标志着中国奴隶制时代的基本结束，封建社会的初期阶段即封建领主制（亦称农奴制）阶段开始。这一社会阶段经历了西周、春秋和战国三个阶段，直至秦始皇统一六国后，中国历史进入以地主阶级为代表的官僚体系阶段。
