东晋五胡十六国期间，佛教在华夏大地上呈燎原之势传播开来。其实佛教在那个乱世传播得快，也不是没有道理的，社会越动荡不安，人们就越想要找一个精神寄托。提倡博爱、普度众生的佛教，就成了心灵的避风港。
南北朝以后，“佛教热”持续发酵，南朝四百八十寺，甚至还有梁武帝这样，放着皇帝不做、跑去出家当和尚的。
就这样，在此后的几百年时间里，寺院遍地开花，泱泱华夏，俨然成了一个“佛国”。上至统治者，下至普通百姓，从朝廷到民间，都对僧人特别优待。捐款捐物属于基本操作，朝廷还金口一张，免去了僧人的力役负担。
一开始，僧人只是不用服力役，租税什么的，该交的还是得交。但是，光是不用服劳役，对穷苦百姓来说，简直不要太美好了。
为什么这么说？隋朝时期，朝廷对残障人士有照顾政策：手足残废者可豁免征役。为了逃避赋役，老百姓竟然举起刀斧，砍去自己的手脚，称之为“福手福足”。为了逃避力役，他们连手脚都舍得砍了，如今更是果断求当和尚。特别是到了唐朝，僧人们享受的优惠待遇还进一步提高，人们对寺庙的热情就更高了。
不过呢，佛教这么红红火火，必然招来非议，朝廷上，要限制佛教、甚至灭佛的声音，也是越来越大。
唐代的土地政策，是从北魏的冯太后和孝文帝那里一路继承下来的均田制。每个男丁在成年以后，国家就会分给他100亩田地。100亩土地？妥妥的就是小地主。不过，别高兴得太早，这100亩里头，只有20亩的“永业田”是真正属于个人的。还有80亩，叫口分田，相当于国家租给你种的，等你六十岁的时候，就得还给国家。
国家把口分田租给你，那你是不是得给国家交点租金？这个租金，每人每年是两石小米。这就叫“租”。两石，差不多今天的两百斤。如果算它亩产一百斤，那这个税率就相当于四十税一，比汉代三十税一还要低。
田租的税率低了，其他方面就要补上。老话说男耕女织，男人在地里辛辛苦苦地种粮食，家里的女人也在纺纱织布。这粮食要交给国家一部分作为地租，那这些纱啊布啊，也得每年贡献一点给国家。这就叫“调”。
除了租、调以外，男丁们还要服力役。如果你家里能再多贡献一点布匹什么的，就可以代替力役。这就叫“庸”。把这三个部分合起来，就构成了历史课本上提到过的，租庸调制。
在唐朝前期，寺院僧尼是不需要缴纳租庸调的，只需要交一点户税、地税之类的就行，加上田租的税率很低，所以说寺庙简直福利太好了。更重要的是，当时还有个制度上的大bug。那就是，认证僧人的权力，掌握在寺院手里。结果不用说，许许多多的青壮年都跑去寺院，私自剃度。寺院来者不拒，信徒越多越好。
可是，正经纳税的变少了，地方财政不就紧缺了，国库不就空虚了？皇帝能高兴？
最先看不下去的是唐高祖李渊，老百姓不好好种地交税，都跑去寺院苟着，像什么话？他决定杀一儆百，给这帮僧人们点颜色看看。拿谁开刀好呢？就拿那个风头最劲的少林寺吧！
武德五年，朝廷下诏，责令拆毁少林寺，寺内众僧就地解散。
诏书里写道：“释迦佛教，最要紧的就是要六根清净，远离凡尘，斩断贪欲……可到了今天，鱼目混珠的人越来越多的。很多猥琐卑贱的人，利用佛教来抬高自己的身份。还有很多懒汉，为了躲避徭役假装出家。这帮人天天想着从百姓那里掏钱，到处放高利贷。有的还结婚生子、种地织布，除了有个“出家人”的名头，其他的和普通人没什么两样。真是岂有此理！”
少林寺没有乖乖接旨、就地解散。全寺上下几百个僧人，以十三棍僧为首，抗旨不遵，还和皇帝激情对线：“你儿子李世民攻打王世充的时候，找我们帮场子，这么快就忘啦？不是我们冒着危险把他从敌人手里救出来，还帮着你们打下了轘州，有你们李家坐江山的份儿？这么快就忘恩负义、过河拆桥、恩将仇报？”
怼的李渊无语。少林寺对抗皇权，最后竟然还成功了！这叫啥，这叫只要手里有人、兜里有钱，走到哪里都不虚！
唐高祖解散少林寺，未遂。这是唐朝统治者和佛教的第一次交锋。这一次失败，很大程度上是因为，大唐确实欠了少林寺的人情。
只是，人情这个信用卡总是限额的，可佛教从国家手里抢税收的问题，以及寺庙圈了大量土地，那可都是一直存在的。
当然，更关键的是，唐朝皇室姓李，自称是道家始祖老子的后人，李家要供奉的是道教，可没打算奉佛教为国教，岂会容佛教一直这么繁荣下去！
当然，武则天上台后，佛教的的确确是繁花似锦了一阵，但在她之后，大唐政权又回归了李家，佛教开始走下坡路了。
到了唐玄宗上台，有大臣谏言，说：“造寺不止，枉费财者数百亿，度人不休，免税租庸者数十万，是使国家所出加数倍，所入减数倍。”
佛教不断建寺庙，不知道花掉了多少钱。同时又不停地度化人，使得国家白白地损失了几十万纳税人。这笔账，怎么算怎么亏！
唐玄宗一听，正中下怀。只是，佛教在社会上的群众基础深厚，如果野蛮打压，恐怕要引起反弹。不如先来一些小小的限制政策。比如，禁止王公贵族们把庄园宅院改造成寺院；清查寺院拥有的土地，超额部分一律没收。再比如，把僧尼资格认证的权力，收归官府。
这么一来，和尚尼姑们有专门的政府机构管理，有新剃度出家的，需要有朝廷颁布的度牒才能入籍。这个度牒，就是和尚尼姑们的职业资格证。不但数量有限，还需要经过严格的考试。谁要是没有度牒，谁就是无证上岗，朝廷是不承认的。非但不承认，还要以私自出家的罪名，打他个六十大板。
但就算是这样，老百姓们还是有法子。哪里有需要，哪里就有买卖。朝廷不颁发，我就不能黑市上买一个？甚至，我就不能在街头找办假证的办一个？市场需求大得很。
大到什么程度呢？安史之乱以后，因为各地节度使独揽地方财政，导致国库一度空虚，朝廷甚至开始主动出卖度牒来敛财。后世《资治通鉴》里有记载，唐朝时候，“钱三万则度为僧尼”。
可见，唐玄宗虽然抑制佛教，但他的政策强度，不过就是毛毛雨。而一百年后的唐武宗，他那个手段，那才叫真狠。他对佛教，不是抑制，而是灭。
唐武宗痴迷道教神仙之术。为了和神仙见面，修建了一座望仙台。他自己登上仙台，命七位道士在台上飞练求仙，结果没有一个人能登仙。皇帝很生气，道士很心虚，臭道士眼珠子一转，心生一计：“陛下，都怪佛教的黑气压过了道教的仙气啊！”
武宗一听，这还行？马上敕令，全国四十一道，每道只允许有一座寺庙。其余的寺庙财物和奴婢、全部充公！一个寺庙里最多只能有二十个老僧尼，五十岁以下的、必须还俗！
当时，还有很多印度、中亚和日本的僧人，到大唐来参加学术交流。唐武宗一声令下，签证作废、统统遣返。谁要是不听命令、滞留国内，那就斩首示众！
就这么着，在一片血腥和哀嚎之中，唐朝佛教事业来了个大倒退。无数寺庙佛像被毁，无数僧尼流离失所。
看起来，唐武宗灭佛，是因为他自己太痴迷道教了。但其实，也是当时佛教过分扩张、和朝廷争夺税收的必然后果。
经过几百年的发展，寺院不光拥有强大的经济实力，甚至还能拥有自己的武装力量和法律系统。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
不过也有人说了，僧尼人数这么多，还不是因为之前拿着度牒这个免税名额到处集资？现在仗打完了，发现遍地都是免税户，没人种地、没人交税，于是就来搞灭佛的把戏。说白了，这不就是薅老百姓的羊毛吗？
所以，在宋代的时候，统治者就吸取了唐朝的教训，取消了一些宗教特权。僧人虽然还是不需要服役，但需要缴纳“助役钱”。这么一来，宗教运动给国家财政带来的威胁，也大大下降了。
