长江，是横亘在中国中部的一条大河。自古以来，奔腾万里的长江不仅哺育了两岸人民，与黄河并称为中华文明的摇篮与发源地，而且在历史发展过程中，长江多次扮演了重要角色，甚至多次改变历史走向。长江独特的地理位置，和它汹涌澎湃的水量、令人瞠目结舌的宽度与长度，使得具有了天然军事防御体系的意义。
每到改朝换代之际，长江作为军事天险的重要性就会显露无疑。奔涌咆哮的长江水，挡住了曹操大军下江南的铁骑，奠定了三国鼎立的基础。西晋被北方游牧部族灭亡之后，长江再度挺身而出，挡住游牧部族的大军，使得代表中华传统文化正朔的东晋得以幸存。靖康之变后金国灭掉北宋，长江再次被推上历史前沿，庇护南宋得以在江南不绝如缕地生存下来。
对于古人来说，渡过长江的难度远比现代人想象的要困难得多。三五商旅行人要过长江，尚且可以坐上艄公的渡船过江。而数万甚至数十万大军想要过江，在古代实在是一件困难重重、难度极高的大事，极富有挑战性。
古代军队为了渡江，大部分时候都会本能地选择乘船。然而大部队要想乘船渡江，必须要解决两大困难：第一是要有足够的大船。仅靠长江边渔翁的小船或者来往普通渡船，远远不够，必须要大批量制造具有极大装载量的大型船舶，这就需要投入大笔资金购置木料、雇佣民夫工匠，无论时间成本还是财力成本都会极为高昂，让很多雄心勃勃的皇帝们知难而退。
其次，要想渡过长江，往往会遭到对岸敌国的水师战船阻击。这就要求不仅要有运兵船队，还要有一支战斗力较强的水师，担任掩护和作战任务。建造数量浩繁的船队已经困难重重，组建、训练一支具有强大战斗力的水师，更非一朝一夕之功。
有这两个拦路虎，北方军队的渡江行动往往会就此被迫停止。宋朝建立后，赵匡胤统一全国的战争中，就曾面临过这样的问题。当时的江南一带被南唐占据，南唐凭借长江天险负隅顽抗，赵匡胤空有一统江南之心，却束手无策，无法渡江。
这时，长江边的一个钓鱼人找上门来，向赵匡胤献上一条6个字的建议“造浮梁以济师”。说白了，就是在长江上造一架浮桥，让军队通过浮桥顺顺当当渡江。这个钓鱼人是谁？原来此人名叫樊若水，是南唐人。他早年勤学苦读，寒窗十余载，想通过科举考试出人头地，结果时乖命蹇屡试不中。樊若水从此愤世嫉俗，对南唐视若仇敌。
他听说北宋有意渡江南下，于是感到自己的机会来了，决心用自己的计策帮助宋军渡江，一来报仇出气，二来可以博取富贵。于是，樊若水乔装改扮成一个钓鱼人，每天驾一叶扁舟往来长江南北岸之间，仔细勘测两岸地形、大江宽度与深度、水流走向等关键问题，制定出了一个巧夺天工的长江渡桥方案。
在樊若水指挥下，宋军选择在采石矶为渡江地点，此地段长江宽度较窄、水流平缓，而且江中还有一个江心洲，可作为临时据点和中转站。先在两岸之间架设粗大绳索，然后再把准备好的数百艘木船顺着绳索依次摆开，每艘船都固定在绳索上，同时下锚钩住江底。固定好木船之后，再在船上铺设竹排木板，一条坚固稳当的浮桥“三日而成，不差尺寸”，三日之内就大功告成，赵匡胤大军顺利渡过长江，一举灭掉南唐。
樊若水设计的这条浮桥，是名副其实的万里长江第一桥，在当时世界范围内，也没有在类似大江大河上成功制造大型浮桥的先例，被永远载入世界桥梁建筑史。
参考资料：《续资治通鉴》《宋史》《横江图说》
