公元1398年6月24日，明太祖朱元璋在南京西宫驾崩，终年71岁。据《明朝小史》所记，朱元璋因读《墨子》一书而有感，在其启引之下重新提起了“人殉制度”，并将之作为遗命留在了他对孙子朱允炆所说的最后一番话中。
朱允炆继位为帝后，马上根据朱元璋生前的遗命命令后宫中除了“二妃”之外的38名妃嫔殉葬。据史籍所载，最终有58名后宫女眷成了朱元璋的殉葬女。
而实际上，与这些“被迫牺牲”的后宫女眷结局截然不同的宫妃倒还真有一个，她之所以能够“逃过一死”皆因为她生了一个特别受朱元璋喜欢的小公主，为着这个讨人喜爱的公主能够在娘亲的庇护关爱下健康长大，朱元璋特别下令：刀下留人！
“淮右布衣”出身的朱元璋是大明朝的开国皇帝，他起事于草莽之中，由一介平民历经百般艰辛、千磨万砺、无数战事，最终成为了金陵坐拥天下的开国君王，继而又奋力开创了“洪武之治”，的确堪称一代雄主。
然而朱元璋在称帝主政之后，却相继做出了“峻法极严”、“诛除功勋”、“重启殉葬制度”等一系列令后世之人深感震惊的“恶事”，这些“杀人事件”违逆了历史的潮流规律，不禁让世人怀疑朱元璋暴虐成性，骨子里就是一个杀人如麻的暴君。
如果说朱元璋好用峻法来惩处劣官恶吏，并因惧怕那些开国功臣骄傲过甚、不服管束而事先“除之而后快”、“以永绝后患”，可史学家和后世之人却唯独不明白这样一个尚算开明的君王为何又复启残忍无比的“殉葬制度”——难道，活人的性命就如此不值得珍惜吗？而且那些殉葬的人还都是曾经精心侍奉于他的后宫妃嫔啊。
说到这里，我们还是应该弄清楚封建时代“畸形的人性毒瘤”——“殉葬制度”。“殉葬制度”又叫“人殉”、“活人陪葬制度”，它是以活人为祭礼品，用命令、强迫等方式让殉葬之人吃毒药、饮毒酒、棒打击杀以及直接活埋等途径使之非正常死亡后立刻葬进墓中，只为让王公贵族死后可以在地下依然享受到奴隶、婢姬的侍奉与照料。
最早，考古学家们在距今6500多年前存在的大汶口文化墓葬遗址中发现了“人殉”现象。商周时期，活人殉葬现象达到了一个盛行的顶峰，几乎每座商代公孙王侯的墓葬里均有“人殉”。
秦始皇覆灭商汤之后，将残忍无比的“人殉制度”坚决废止，与此同时，秦始皇还发明了用陶制人俑来代替活人殉葬的礼制。
而到了元朝、明朝，“人殉制度”再度死灰复燃，当清朝入主中原之后，曾以制定律法的形式将殉葬扩展至全国上下。而至终清之时，残忍的人殉制度也依然没有根除殆尽。
据史书记载，朱元璋之所以重启“人殉制度”，主要是受到了墨子思想的诱发。在朱元璋晚年之时，他属意要把江山王位传给孙子朱允炆，为了确保江山社稷万代永续，朱元璋不仅担心权臣谋反，还非常害怕女主天下、外戚干政。
为了杜绝主少国疑、后妃干政，临终前的朱元璋思来想去便叫来了朱允炆，传给他一则口谕：吾崩逝后，万务责殉诸妃！这句话直接导致了最终有48位妃嫔和10位宫女成了“人殉制度”的牺牲品。
世人皆知明太祖朱元璋与他的大脚嫡妻马皇后之间真挚不渝的爱情故事，亦因此断言朱元璋虽看似鲁莽粗勇，却是一个同样会“儿女情长”的人君，可事实果真如此吗？
其实，我们只需要从他临终前要求“责殉诸妃”一事便可以断言，朱元璋并不是一个懂得怜香惜玉的好男人，他身为一代帝王，自然一切决断都要从帝王谋略的角度去生发、忖谋。
为了彻底避免女主祸乱朝纲、干政擅权，朱元璋一狠心就重启了“人殉制度”，最终造成了58条鲜活的生命在顷刻间便归于寂寂。
相传，为朱元璋殉葬的后宫女眷一共有三种死法：其一，赐白绫悬吊于殿梁之上，应殉者皆被“逼吊而死”。其二，一些反抗激烈，不肯赴死的妃嫔会被人强行灌食水银，因水银有剧毒，毒发后人便咽气身亡。其三，那些本不属于“宫妃”之列的宫女则是因吃下了有毒的饭菜死去的，她们何其无辜，却也难逃那场命定的死劫。
公元1395年冬末，朱元璋后宫中的妙龄美女张美人为他生下了幺女宝庆公主。宝庆公主出生时，朱元璋已经是位68岁的高龄老者了，很显然，朱元璋对这个最小的女儿宝贝万分，恨不得将世上最美好的一切都留给这个幺女所有。
随着时间的变化，宝庆公主在一天天长大，而老迈的朱元璋则每况愈下、病痛缠身。公元1398年春，已经年逾七旬的朱元璋开始卧病在床，张美人作为朱元璋比较疼爱的妃子还频频到御驾前侍疾陪伴，有时候，朱元璋会想起张美人所生的宝庆公主，于是，天真烂漫的宝庆公主就有了进入朱元璋寝殿的机会。
这个年仅4岁的小女娃着实粉嫩可爱、伶俐活泼，懵懂单纯的她经常趴在朱元璋的床边问父皇哪里不舒服、那些药是不是很苦。
望着娇小稚嫩的宝庆公主，朱元璋心里泛起了一阵疼惜之情，他心想：如此纯真的孩童竟如此发自内里地关心自己，的确让我这个老父亲老怀慰藉，只是我已经行将就木，将来若是张美人也陪我殉葬而亡，那宝庆公主还能够健康长大吗？
想到这里，朱元璋又另外拟写了一道诏书，免除了张美人殉葬的责任。此外，朱元璋还叮嘱朱允炆要多多善待宝庆公主，千万不能苛待了她们母女俩。
建文帝朱允炆上位后，的确对宝庆公主十分偏爱。宝庆公主成婚的时候，她所拥有的嫁妆是其他公主的数倍之多，可谓珠光宝气、华贵非常，令宫中一众女眷皆艳羡不已。可惜的是，宝庆公主嫁人后心情抑郁，经常郁郁寡欢的她年仅39岁就病殁了，彼时，大明的皇帝乃是她的孙辈、明宣宗朱瞻基。
朱瞻基不但厚葬了这位皇祖母，而且还为其追加了封号“大长”，展现了一个皇孙对这位皇祖母的关爱惜重之情。
明太祖朱元璋倒行逆施地重启了“人殉制度”的确不对，纵使他大肆杀人的最终目的在于为孙子执政铺平道路，也不该如此残忍血腥地开展杀戮之举。
60多年后，明英宗朱祁镇也到了临终之际，他却极力反对人殉制度，明英宗亦多次对太子朱见深说：殉葬为仁者所不忍，吾崩逝后众妃无需殉葬，汝等千万不要违背我的话啊！至此，明朝的皇室人殉制度才就此而停摆终结，而明英宗的一句良言看似令很多宫人免于无辜丧命，实际上却是功在千秋万世、倍受后人所推崇敬服。
