唐玄宗李隆基自28岁登基后，一举拿下权倾天下想要阴谋政变的太平公主集团，从此大唐结束了多年来纷争动乱的局面。上位初期唐玄宗励精图志任用姚崇、宋璟等贤相，君臣一心开创了唐朝有名的“开元盛世”之局面。
之后的他一直沉迷于他开创的盛世之中，甚至因为杨玉环喜欢吃荔枝，当时的交通可没有今天这样发达。他不顾舆论的压力，做出了劳命丧财的事情，下令快马加鞭将茘枝送来，“一骑红尘妃子笑，无人知是茘枝来”。
也正是因为他对贵妃的宠爱，不理朝政，任用奸臣李林甫和杨国忠。最终在755年节度使安禄山以讨伐杨国忠为借口在范阳起兵，引发了长达8年的安史之乱。在这场战乱中唐玄宗李隆基没有当年的雄心壮志，反而成为唐朝第一位带着贵妃出逃的皇帝。
在逃亡途中由于军土在马嵬坡哗变杀了杨国忠，并要求赐死杨贵妃。万般无奈之下他为了自家性命赐死了他宠爱的贵妃杨玉环。为了不被叛军追上他们日夜不停的赶路，对于沿路百姓的生死不闻不顾。
而太子李亨却主动留下安抚百姓，组织军队与叛军周旋，勇敢的担起了唐玄宗没有的担当。他在朔方军大本营得到了将士们的拥戴，亲临前线指挥作战。得知消息的大臣们纷纷赶到灵武为大唐出力。
756年，李亨在大臣们的拥戴下在灵武称帝，史称唐肃宗。当唐玄宗逃到四川成都后却得知太子李亨在灵武称帝，自己被尊为太上皇。此时的唐玄宗是悲喜交加，喜得是太子李亨担起了收复大唐江山的重任；忧得是自己再也没有至高无上的权力了。
此时的他和当年自己的父皇李旦一样被迫成为太上皇，没有了权力，没有了爱妃，一个人孤孤零零的。在成都期间他也感慨自己不听宰相张九龄的劝告，没有杀了安禄山才会落得如此狼狈。
当唐肃宗收复了长安后，便派人迎回了逃亡在成都的太上皇唐玄宗，当唐玄宗经过马嵬驿站时想要去看看贵妃杨玉环的墓地，却遭到来人的拒绝，作为太上皇的唐玄宗竟然不敢说话，只得放弃去爱妃墓地看看的想法。
之后保护唐玄宗的几百士兵也被解散，因为唐肃宗李亨害怕自己的父亲会对自己不利。毕竟唐玄宗在位时任凭他身边的人打压陷害太子李亨多次，让李亨不得不小心提防老父亲身边的人，对此唐玄宗也是无可奈何。
他回到长安后，住在兴庆宫，兴庆宫是长安的闹市区，唐玄宗经常站在城楼上看来来往往的人群，路过的人看到唐玄宗时都会笑着喊“万岁”。而这也是唐玄宗最快乐的事，他总是兴奋地像人们挥挥手。
然而他这唯一的乐趣也被唐肃宗身边的太监李辅国所利用，他在肃宗跟前说太上皇在兴庆楼收买人心，意图不轨。而肃宗本就害怕玄宗会抢走他的皇位，对老父亲心存芥蒂，不过他并没有为难太上皇。
可是当肃宗患病时，李辅国却假传圣旨让唐玄宗去太极宫游玩。当时的他根本无权拒绝只能前往太极宫，正当唐玄宗走到半路时，李辅国带着一队人马气势汹汹地拦在了玄宗面前，玄宗吓得差点从马背上掉下来，以为自己将要死于非命。
毕竟他从小可是在尔虞我诈的皇宫内斗之中见惯了刀光血影，父子兄弟相残也是司空见惯。幸好为他牵马的高力士看到了他的不安，在他身后扶稳了他，让玄宗有了安全感。而李辅国却为玄宗的惊慌露出了满意的笑脸。
他接着宣布：“为了太上皇的安全，皇上请太上皇入住太极宫。”面对颐指气使的太监和凶神恶煞的士兵，唐玄宗终于明白这一切都是他的儿子在捣鬼，可他堂堂太上皇在太监面前却吓得不敢吱声。
若是普通百姓家，也不允许如此对待一个70多岁的老人。更何况唐玄宗曾经是扛起唐朝半璧江山的天子，如今却落得被太监欺负，可见自古最是无情帝王家。幸好他身边的高力士看出了玄宗的不安与恐惧，他大声喝斥李辅国不得在太上皇面前无礼。
然而李辅国根本不吃他这一套，并且嘲讽高力士，事到如今你高力士还想耍威风吗？但是高力士却并不在乎李辅国的嘲讽，反而大声喝斥那些带刀的侍卫：“你们在太上皇面前拔刀，是不是不怕死了。”众将士才纷纷放下佩刀跪下拜见太上皇。
李辅国也是做贼心虚，竟被高力士吓到了，没有了之前的嚣张气焰，乖乖地跟在高力士身边一起把唐玄宗送到太极宫。此时的玄宗明白他现在已是砧板上的肉只能任人宰割了，之后李辅国又借机报复玄宗把高力士流放了。
玄宗身边最亲近的人都被借机弄走了，这样玄宗在太极宫就成了真正的孤家寡人。虽然唐肃宗美其名曰为太上皇安排了许多宫女太监侍候，但是他们却无视玄宗的真实须求，此时的玄宗最需要的是儿女的陪伴。
而肃宗从来不去看望太上皇，孤独的玄宗只能天天对着贵妃的画像发呆。虽说这一切都是唐玄宗是咎由自取，但毕竟天下无不是的父母，不过最终肃宗也没有谅解他的父亲唐玄宗。
762年孤独的唐玄宗终于去马嵬坡找她的贵妃作伴去了，享年78岁。然而作为儿子的肃宗竟然也在13天后也驾鹤西去了。
