狸猫换太子在历史上并不仅仅只是和传说，只不过历史上的狸猫换太子并没有故事中那般血腥。太子确有其人之道但在历史上却并没有狸猫的存在。而狸猫换太子中主人公就是宋仁宗赵祯，宋仁宗赵祯是德妃刘娥从自己的侍女李氏那里抱养来的，这究竟是怎么一回事呢？
刘娥祖籍太原，出生不久便父母双亡，是个身世可怜的孤女。刘娥在很小的时候就嫁给了蜀地的一个叫龚美的银匠。后来龚美带着刘娥离开了蜀地，来到东京汴梁谋生。但无奈生计艰难，于是龚美迫不得已把刘娥卖给了宋太宗第三子韩王赵恒。
至道三年，宋太宗驾崩，太子赵恒继承皇位，即为宋真宗。宋真宗赵恒虽将刘娥接进宫中，但刘娥并无名分。
直到景德元年，宋真宗赵恒才将刘娥封为四品美人。之后，刘娥又接连被册封为修仪、德妃。
大中祥符三年，刘娥的侍女李氏被宋真宗赵恒宠幸，生下了宋真宗赵恒唯一的皇子宋仁宗赵祯。刘娥遂将尚在襁褓中的小赵祯取为己子，并让杨淑妃代为养育。这便是狸猫换太子的全部真相。
大中祥符五年，刘娥被宋真宗赵恒册立为皇后。
乾兴元年，宋真宗赵恒驾崩，临终遗诏：“尊皇后为皇太后，军国大事全取皇太后处置。”作为皇太后的刘娥与宋仁宗赵祯五日一御承明殿，仁宗位左，刘娥位右。自此，刘娥正式开始了临朝听政的时代。
天圣二年十一月，刘娥身穿帝王龙袍接受宋仁宗赵祯和群臣所上尊号：应元崇德仁寿慈圣皇太后。刘娥曾在朝堂上问群臣：“唐之武后是什么样的女主？”群臣回答：“唐之罪人，差一点就断送了大唐的江山社稷。”不过刘娥也曾当众表态：“我不做这种对不起大宋列祖列宗的事！”
明道二年，作为皇太后的刘娥再一次身着帝王的衮服，在宋朝太庙祭祀宋朝各代帝王。
明道二年三月，刘娥染病，虽下令大赦天下以为皇太后冲喜，但仍未挽回太后刘娥的生命。刘娥死后，八王爷赵元俨对宋仁宗赵祯说道：“刘后非陛下生母，陛下生母乃是李宸妃。”至此，狸猫换太子的真相才逐渐大白于天下。
明道二年，宋仁宗及群臣将刘娥陪葬在宋真宗的永定陵，谥号：章献明肃皇后。
刘娥作为宋真宗赵恒的第三任皇后，也是宋朝第一个临朝称制的太后，常与汉之吕后、唐之武后并称，但后世却称其为“有吕武之才，无吕武之恶。”不管怎么样，刘娥的传奇一生留给后世的只有无限评说。
