作为开局最难的皇帝之一，朱元璋从底层一步步干起，坐上皇帝宝座，他的个人能力，不论是马上打天下，还是马下治天下，都是当世一流。但到明朝建立时，中国已经经历数十次改朝换代，“富二代”皇帝败光家底的事屡见不鲜，从底层成长起来的朱元璋，自然也知道败家子的危害。
因此，即便是在行军期间，朱元璋都不放松子女教育，几个孩子，基本都有一技之长。然而，翻开史书，我们会发现，朱元璋的第五个儿子十分奇怪，他一生“无所作为”，还以藩王身份，被流放云南两次。
这在整个明朝都罕见，但他却又在海外有着极高声望，这是为什么，就让我们走进周王朱橚的一生，来拨开这段迷雾。
博闻强识，文武双全的皇子
1361年7月朱橚出生，他是马皇后第五个孩子。当时朱元璋正向南扩张，和陈友谅对立的时代，这个时期的朱元璋，除了思虑如何打败陈友谅，“高筑墙、广积粮”之外，根本无暇他顾。
因此，前后出生的七个儿子，朱元璋都没来得及给他们取名字。
登基后，朱元璋在皇宫设立“大本堂”，派遣手下一众大儒名士，给包括太子朱标在内的皇子们上课。朱橚并不算聪慧过人，在众兄弟中课业只能算中等，他却有一个与众不同的特点，喜欢独自钻研而不是团队协作，这为他后来的成就，埋下了伏笔。
在从军、学习期间，朱橚和四哥朱棣，结下了深厚的友情。
1371年，朱元璋为了吸取元朝灭亡的教训，也为了效仿刘邦，不顾文武大臣谏言，毅然决定，分封藩王，让他们拱卫中央。其中，朱橚最先封吴王，治所在杭州，这一决定很快就被推翻，朱元璋认为杭州位处税收重地，让藩王驻守不太合适，因此改朱橚为周王，驻开封。
开封城在朱元璋心理可不一般，朱元璋起兵的口号就是，要“驱除鞑虏、恢复中华”，也就是恢复元朝之前的“宋”。
因此，对宋朝的故都开封有别样情愫，甚至一度想定都开封。朱橚能驻守开封，可见，他深得父亲信任。不但如此，朱橚的婚事也显示出朱元璋对他的重视，朱橚娶的是开国元勋冯胜之女。冯胜只有两个女儿，另一个嫁给了名将常遇春的长子。
有这样显赫的亲家和连襟，又有朱元璋的宠爱，朱橚本该是一个富贵王爷，顺畅地过往一生，可惜，人生无常，朱橚生命中第一个变故很快到来。
朱橚原本安稳的生活，很快就因一次无心之失，发生了变故。朱元璋为了锻炼孩子，让他们更好地卫戍京师，派遣朱棣和朱橚前往龙兴之地凤阳驻扎，一来训练军事能力，二来体察民情，感受民生之艰难。
燕王朱棣因年长，更早就前往北平就任藩王。朱橚则独自在凤阳经营治理，这一待就是四年，连长子朱有炖也在凤阳出生。
洪武十四年，朱橚成年，辞别父皇后，带着妻女前往开封。朱元璋对朱橚千叮咛万嘱咐，要在开封多加感受宋朝遗风，修习汉家文化，做一个受人爱戴的贤王。朱橚前几年也算符合要求，低调行事，爱护百姓，在第八年，搞出了一件震惊朝野的奇事。
朱元璋曾经明令，藩王一旦到治所就任，除非皇帝下旨，不能私自离开封地。朱橚却在就任第八年，不向朱元璋请旨，偷偷跑到凤阳，这一举动是赤裸裸地抗旨，很快就被朝臣举报到朱元璋案前。
朱橚此举，不仅触犯律法，还犯了朱元璋的忌讳，藩王私会大臣，还是手握军权的老将，让朱元璋不得不怀疑这个儿子的动机。因此，朱元璋勃然大怒，下旨将朱橚流放云南，王府大小事务全部交给朱橚的长子朱有炖负责。
要知道，朱元璋的二子、三子，骄横跋扈，屡屡触犯律条，朱元璋都只是略施小惩，而流放，却属于朱橚独一份的重罚。朱橚在云南待了一年，亲眼目睹烟障之地百姓生活苦楚，这对他造成了极大冲击，为他日后的所作所为，埋下了伏笔。
朱元璋在认真考察朱橚的行为举止，又派人仔细监视他一年的生活做派后，打消了猜忌，将朱橚召回京城教训一番，让他返回开封。
建文帝登基后的第一件事，就是削藩，所有的藩王中，朱棣实力最强，也最年长，建文帝不敢轻动。因此，他采纳黄子澄的建议，先削去朱橚的藩王之位，斩断朱棣的臂膀。
这是朱橚第二次来到云南，第一次他还有皇子之尊，此时却是一个造反的罪人。他过上了一段平民生活，也更近距离地观察到百姓的疾苦，原本只在书中出现的啃树皮、吃杂草，活生生出现在眼前，深深触动了朱橚的内心。
在云南三年，朱橚深察百姓疾苦，觉得应该做点实事帮助他们，利用清闲的时光，深入研究植物学。就在同一时间，朱棣为了保全身家性命，采纳姚广孝的建议，拼死一搏，发动靖难之役。
战争后期，建文帝自知时日无多，召回被流放的各位叔叔，希望能在关键时间发挥作用。然而，朱棣根本不给他这个机会，迅速攻占南京。
永乐二年，朱棣召见和自己亲厚的弟弟，希望将他的封地迁往洛阳，朱橚坚决拒绝这一请求，并将自己正在进行的事业，一五一十地告诉朱棣。朱棣得知朱橚的志趣后，不但放心地让他回开封，还派人协助他研究。
不但如此，这本书可谓“书如其名”，是一本饥荒年代救急的专著，这里面记载的四百多种植物，全部可食用，且口感多如果脯。
在此后的历史里，《救荒本草》被刊印数十版，成为历代医者的必备著作。《救荒本草》还经由海陆交通，流向世界各地，日本人将其视为瑰宝。其后出现的植物学著作，几乎都是受《救荒本草》影响而来。
朱橚除了这两本书外，还有《保生余录》、《袖珍方》，这些著作，都是中国植物学和中医学的瑰宝，流芳百世。完成这些著作后，继续研究，直到在朱棣驾崩一年后，朱橚病逝，他的研究才宣告结束。
作为藩王，他并不称职，但他潜心植物学，将植物学从传统的草本学中独立出来，不仅编写了一系列影响世界的植物学著作，还拯救了中外无数百姓生命。
他的贡献，得到了全世界的肯定，从这个角度看，他的贡献，比其他藩王乃至中国历史上绝大多数皇帝，都大得多。
